22 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 



bafTe , d'auttes montagues nioins elevees , qui deviennenc de plus en plus 

 baffes, a mefure qu'efles s'eloignent de leur origine, tormant diverfes col- 

 lines qui fe changent enfin en pentes douces qui vont aboutir dans la 

 vafte plaine formee par la grande vallee du P6, qui fe joint a la plaine 

 convexe de la mer. 



XXXIII. L'elevation de nos plus hautes moncagnes fait naitre quel- 

 ques reflexions, fur lefquelies il eft a propos que nous nous arretions un 

 peu. Ptemierement , on peut reraarquer que le Legnon & les autres mon« 

 tagnes les plus hautes de la Lombardie font fituees a peu pres dans le 

 meme climat que les montagnes glacees du Fauffigny en Savoye , qui ne 

 font guere plus elevees que celles-la. De la on eft porte a de- 

 mander pourquoi ces memes montagnes ne font pas aulU con- 

 tinuellement couvertes de glaces & de neige , fur -tout (i on 

 fait attention qu'en plufieurs endroits de la Savoie on trouve des 

 glaces perpetueiles a une Elevation bien moindre que celle des montagnes 

 dont nous avons parle. Pour fatisfaire a cette queftion , il faut diftinguer 

 deux cliniats , le geographique &c le phyfique. Le premier tient a la dif- 

 tance d'un lieu a I'equateur ; le fecond depend des circonftances phyfi- 

 ques. A raifon de la diftance ou un lieu eft de I'equateur, il re^oit plus 

 ou moins de la chaleur du foleil , & par confequent fon climat ell plus 

 ou moins chaud , a proportion de ce qu'il eft plus ou moins eloigne de 

 I'equateur. Mais le climat geographique regoit plufieurs modifications par 

 des circonftances qui forment le climat phyfique. Telles font la hauteur , 

 rant abfolue que relative du lieu , fon expofition a certains vents , fa fi- 

 tuation par rapport au terrein qui I'environne , &c. Ainfi , nous favons que 

 plus un lieu a de hauteur abfolue au-deflus de la mer , plus il doit etre 

 froid : car fair etant plus rare a mefure qu'on eft plus eloigne de la fur- 

 face de la terre , il doit moins fe fentir de la chaleur du foleil : d'ailleurs 

 il eft aife de demontrer , qu'a circonftances egales , de deux lieux qui 

 ont la meme hauteur abfolue, celui qui aura une plus grande hauteur re- 

 lative ou propre , fera dans un climat phyfique moins chaud. La raifon 

 en eft, que celui-ci fe trouvant a une plus grande diftance du terrain qui 

 lui fert de bafe , la chaleur qui s'y refleshit de ce terrain , doit y arriver en 

 moindre quantite , & avoir perdu de fa force. Ainfi , un lieu qui , en vertu 

 de fon climat geoaraphique , devroit avoir un certain degre de chaleur, 

 peut devenir moins chaud a raifon de fon climat phyfique , qui eft plus 

 froid. De la modification que ces deux climats tegoivent I'un de I'autre , 

 il fuit que , fous I'equateur, la region des glaces & des neiges continuelles 

 commence a des hauteurs beaucoup plus confiderables que dans d'autres 

 endroits , & que ces hauteurs vont toujours en diminuant a mefure qu'on 

 approche des poles. Ainfi, fous les poles, les glaces perpetueiles com- 

 mencent au niveau de la mer, & meme continuent au-deflbus a des pro- 

 fondeurs confiderables. En efFec , la region des neiges perpetueiles com- 



