«;o OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 



Ptolomec, Copernic & Ticho, pour expliquer ces apparences ; il entre 

 enfuire dans Is detail de ce qui coricerneles cometes, &etabiicles caraderes 

 qui diftiuguent ces aftres des planetes ordinaires, tels que leurs differences 

 diredions , I'irregularite apparente de leurs mouvemens , leur difparition 

 aprcs un certain efpace de temps, la lumiere qui lesj accompagne, 6c 

 qu'on a defignee fous les noms de barbe, de chcvelure ,&: de queue , &c. U 

 reprend par ordre les fentimens des ancieiis peuples fur la nature des 

 cometes. La fidelite de I'hiftoire ne lui perniet pas de pafl'et fous filence 

 les opinions ablurdes des Philofophes de I'antiquite , & en particuliet 

 des Grecs , relarivement a cetobjet. II infifte fur celle d'Ariftote , qui a 

 ete plus generalement fuivie , & qui confirtoit a regarder les cometes 

 comme des exhalaifons emanees de la terre , qui s'embrafoient enfuite 

 dans la region fuperieure de fair , & difparoilToient enfin , lorfque la riia- 

 tierc qui leur avoir fervi d'alimcnt fe trouvoit confumee. 



Quelques lueurs deverite per^oient de temps en temps a travers les er- 

 reurs des Philofophes, fur la nature des cometes. Diogene , Hippocrate 

 de Chio , jtfchyle, ApoUonius & quelques autres avoient devine que 

 ces corps etoienc des aftres errans comme les planetes; niais aucun Phi- 

 lofophe ancien n'a eu fur ce fujet des idees aufli nettes & auffi develop- 

 pees que celles de Seneque. M. Pingre donne la traduftion du celebrc 

 paflage ou ce Philofophe , apres avoir refute les autres fyftemes , pro- 

 nonce que les cometes font des ouvrages de la Nature , audi anciens 

 que le monde, des aftres permanens, qui ont un cours regie , qui ne s'e- 

 teignenr point, mais s'eloignent, &c. Seneque repond aux difficultes 

 qu'on pouvoit oppofer a ce fcntiment, & finit par predire qu'un jour 

 la Phyfique, eclairee par I'obfervation, devoilera les lois auxquelles font 

 afTujetties les comete?, determinera leur nombre , leur lieu , leur gran- 

 deur , leur nature , He la caufe des differences qu'on remarque entre leurs 

 orbites & celles des autres planetes. Ce morceau eft tres-bien rendu , & 

 M. Pingre a fait paffer , autant qu'il etoit pollible , dans fa traduiition 

 la force & I'encrgie de I'original. 



L'Auteur pourfuit I'Hiftoire de la Cometographie & des caufes qui 

 ont retarde les progres de la Science. On ne profita point des ouvertures 

 qu'avoient donneesles fentimens de Seneque, d' ApoUonius , Si de quel- 

 ques autres Philofophes. Prolomee paroit ; & fi d'une part il etablit des 

 verites importantes pour I'avancement de i'Aftronomie ; de I'autre , il ap- 

 pauvrit & degrade cette Science , en alterant les anciennes obfervations , 

 pour lesajufter a un fyfteme egalement dementi par la raifon & par I'ex- 

 perience, & dont les principes dtoient fur-tout incompatibles avec le 

 vrai mouvement des cometes. Tandis que les erreurs de Ptolomee s'ac- 

 creditent par le grand nombre de ks difciples , celles d'Ariftote re- 

 prennent une nouvelle faveur , &C les Savans , pour la plupart, ne con- 

 noiffent plus d'autrcs guides que le Philofophe de la Grece & I'Aftro* 



