SUR VHIST. NATURE ILE ET LES ARTS. 527 



les crocodiles y depofen: , & c'eft en quoi confifte tout le mal cju'elles 

 lent font. On rit aduellement, & I'on a grande raifon , lorfqu'on lit 

 que , s'elan^ant dans la gueule beante de ces monftres , elles le glif- 

 fent dans leur ventre , &i n'en fortent qu'apres leur avoir mange les 

 entrailles (i). Si quelques- unes fe font elancees avec fureur fur des 

 petits crocodiles qu'on leur prefentoit (2), c'etoit I'cfFet de leur goilt 

 pour tous les reptiles, & nullement celui d'une haine particuliere, ou 

 d'une loi de la narure , en vcrru de laquelle elles auroient ete fpe- 

 cialement chargees de s'oppofer a la propagation de ces ampliibies , 

 ainfi que bien des gens I'avoient imagine (3). II eiir ete tout au moins 

 auUi raifonnable de dire que la nature n'avoit place les iMangoulles fur la 

 terre , que pout enipecher la trop grande multiplication des poules 

 auxquelles elles nuifent en efFet beaucoup plus qu'aux crocodiles. 



Ce qui prouve d'autant mieux que les hommes ont eu tort de prerer 

 line pareiUe attention a la nature au fujet des Mangoullies, c'eft que, 

 dans la nioitie feptentrionale de I'Egypte, c'eft-a-dne , dans cette par- 

 tie comprife entre la mer Mediterranee & la ville de Siout , elles 

 font tres-conimunes, quoiqu'il n'y ait point de crocodiles, tandis qu'elles 

 font plus rares dans I'Egypte fuperieure, ou les crocodiles font a leur 

 tour tres-nombreux. Elles ne font nulle-part plus multipliees que dans 

 la bade Egypte , qui plus cultivee , plus habitee , plus humide & 

 plus ombragee , offre plus abondamment de quoi tournir a leur chafTe 

 & a leur nourriture ; 8c , je le repete , les crocodiles n'y paroiflenc 

 jamais. 



Qu'il me foit permis ici de relever une erreur qui ne feroit d'aucune 

 importance dans un voyageur moins accredite que M. Shaw, ce fera 

 une preuve a ajoutet a tant d'autres, de la defiance & du difcerne- 

 ment que ceux qui parcourent des pays eloignes doivent avoir routes 

 les fois que , ne pouvant obferver eux-mcmes , ils s'en rapporteur a des 

 informations fi fouvent fautives. « Les Egyptiens, dit-il, connoiffent: 

 »> tres-peu le veritable crocodile, qu'ils appellent timfah , & qu'il ell: 

 » (1 rare de trouver au-de(Tous des cararades duNil, que les Egyptiens 

 » ne font pas moins curieux den voir que les Europeens (4.) k. Le 



(i) Maillet , Jaiina & d'autres. 



(i) Defcr:pt. de I'Egypte, par M. Maillet, part, z , page 54. 



(3) Voyez. la defcript de I'Egypte & I'endroir cite. Voyez encore I'Hidoire de 

 Chypre , de Jerufalem , & d'Egypte.par le Chevalier Dominique Jauna , tome i, 

 Etat prefent de I'Egypte, page 1250, & remarquei que ce dernier, prefqu'en tout 

 coplrte fidele de Maillet, a rencheri en cecifur fon modele, en ajoutant d'autres fables 

 a celles qu'il tranfcrivoit. C'eft de cette maniere que des Voyageurs fe font permis 

 d'ecrire d'immcnfes in-i,°. 



(4) TraduiS. des Voyages de Shaw, tome 1 , page 167. 



