528 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 



Docleur Shaw, qui n'a pas ece plus loin que le Caire , a adopte un 

 peu Itfgcrement une afTertlon qui contredifoit le temoignage de ceux 

 qui I'avoient precede ■, en s'adrellant mieux, il eiit appris que I'Egypre 

 fuperieure eft infeftee de crocodiles aulli veritables que nombreux. Ce 

 n'eft pas, au refte, la feule erreur d'hiftoire naturelle que j ai eu oc- 

 cafion de remarquer dans I'Ouvrage de ce voyageur cres-favanc & trcs- 

 eclaire d'ailleurs. 



L'antipathie pour le crocodile, faufrement attribuee a la MangouQe, 

 eft reellement un fentiment inne dans un animal d'un tout autre genre. 

 II eft arrive en ceci ce qui fe paiTe fous nos ycux dans plus dune aftaire ; 

 tandis que Ton faifoit honneur a la Mangoufte de s'occuper continuel- 

 iement d'une guerre rigoureufe contra les crocodiles-, c'eroit une cf- 

 pece de tortue du Nil , qui , en leur portant des coups plus aflures , 

 niais en m£me-tems plus ignores, travailloit a leur dellrudion. Lorf- 

 que les petits font eclos, & qu'ils gagnent le fleuve , cette tortue fe 

 jettefut eux &: les devore ; chaque jour quelques-uns deviennent fa proie, 

 & ce n'eft que le plus petit nombre qui parvient a lui echapper. M. 

 de Maillet ne I'a pas ignore, mais il n'a pas juge devoir s'en rappor- 

 rer au temoigagne des gens du pays, quoique preferable, lorfqu'il s'agit 

 de fairs aufti generaux que celui-ci. « Je fais , die ce Conful , tjue 

 quelques-uns pritendenc qui cet animal ( i'ichneumon ) n^ejl autre 

 ■:hoj'e quune efpece de tortue blanc/idtre , que les Arabes appellent 

 Cerfi ; (c'eft Thirfe , nom genetique des tortues en arabe. ) Us d'ljhit 

 que par un hijllncl naturel , elle ip'ie le crocodile , lorfqu'il va faire 

 Jes aufs , & les enterre dans le fable , & que , des quil ejl retire, 



elle va les chercher pour les cajfer & les manger Mais Jans par~ 



ler de la figure que Dapper nous a donne'e de I'ichneumon , qui ne 

 convient nullement- d la tortue , tant de reprifentations en pierre qui 

 nous rejlent de cet animal , & dont plufieurs font accompagnies de 

 letires hierogUphiques , ne laiffent aucun lieu de douter que ce ne 

 foil ce que Von appelle rat de Pharaon ». Cela veut dire feulement 

 que Ton ne doit pas douter d^ I'exiftence de I'ichneumon , & perfonne 

 ne j'a contefte. « Cefl , continue-t-il , une efpece de petit cochonfaa- 

 y age fort joli & tres-aije a apprivoifer, qui a le pod heriffi comme 

 un pore-epic ( I ) ».... Voila ce rat metamorphofe en petit cochon , &c. 

 &:c. L'on conviendra que de pareilles autorites ont bien peu de poids 

 en hiftoire naturelle. 



Cette efpece de tortue ne fe trouve que dans le haut du Nil , ou 

 les crocodiles font confines. Pour donner une idee du fucccs avec le- 

 quel ce Thirfe des Egypriens & des Nubiens fait la guerre , je rap- 



ir 

 (t) Defcript, de I'Egypie, part, i , pages 33 & 34, 



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