Ip OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQ^UE, ^ 



L'Aiiteiir, apics avoir rendu hommage au genie de Defcartes , & re- 

 levele merite de fa methode & de fes Ouvrages geometritjues , deciit Sc 

 refute en peu de mots le fyftcme aufli impofant & aulli ii.genieiix que peu 

 fonde , imagine par ce grand Philofophe pour expliquer les mouvcniens 

 des aftres , & en particulier ceux des cometes. Ces aftres , dans ce fyf- 

 teme, n'etoient autre chofe que des foleils encroutes , qui, n'ayant plus la 

 force de refter au centre de leur tourbillon , avoient pafie dans les tour- 

 billons voifins , ou ils erroient , jufqu'a ce qu'ils devinlTent plancres dc 

 quelque foleil , ou jufqu'a ce que leur croute etanc didipee, ils fs fot- 

 inafTcnt un nouvcau tourbillon. 



Tandis qu'une multitude de faux Savans repandent , par des ecrits ri- 

 dicules, de nouveaux nuages fur la Cometographie, Pisrre Petit re^oic 

 ordre de Louis XIV de compofer un ouvrage fur la comete de 1664. 

 Dans cec ouvrage , il fait revivre le fyfteme de Seneque fur la nature &: le 

 retour des cometes , & il ne lui manque que d'admettre le mouveraent 

 du globe terreftre, pour decouvrirle vrai fyfteme cometaire, 



Dominique Caflini , fi juftement celebre par la decouverte des fatellites 

 de Saturne & de plufieurs fairs importans pour la perfedion de I'Aftro- 

 nomie , s'attaclie particulicrement a I'obfervation des cometes. II fait fuc- 

 cellivement plufieurs hypothefes fur leur mouvement , & s'arrcte entin a 

 celle qui admet, pour ces aftres, une orbite exadement circulaire, niais 

 trcs-excentrique a fegard de la terre; hypothefe dontM.Pingre n'a pas 

 de peine a taire voir le peu de fondement. 



Notre Auteur palTe a I'hiftoire d'Hevelius , qui eft, de tous les Aftro- 

 nomes connus, celui qui a fait I'etude du ciel la plus fuivie, la plus ap- 

 pliquee, & la plus generale. M. Pingre entre dans des derails intereffans 

 fur la vie de cet homme celebre, fur la perte qu'il fit en un inftant du 

 fruit d'un travail de 49 ans , par la mechancete d'un domeftique qui mit 

 le feu a fa maifon; fur les fentimens de piete & de refignation qu'il fie 

 paroitre au milieu de cette ttifte epreuve. Vient enfuite I'analyfe raifon- 

 hee des Ouvrages aftronomiques d'Hevelius : on y voir des obfcrvations 

 aufli exaftes qu'on put les faire alors fur les cometes , de fauftes confe- 

 quences tirees de quelques-unes de ces obfervations , une efpcce de roman, 

 plutot qu'un fyfteme fur la nature des cometes ; enfin , une hypothefe 

 fur le mouvement de ces aftres , dans laquelle on a cru voir quelque ref- 

 ifemblance avec celle de Newton , parce qu'Hevelius admettoit pour les 

 cometes une forte de mouvement parabolique. Mais la difcullion dans la- 

 quelle entre a cet egard M. Pingre, prouve , d'une maniereconvaincante , 

 qu'Hevelius n'avoit que des idees faulfes fur le mouvement des cometes, Sc 

 u'on ne peut reclamer en fa faveur m^me la plus petite partie du fyfteme 

 e Newton, 



II n'en eft pas de meme de Doerfell , qui fut difciple d'Hevelius, & qui 

 expliqua aulli le mouvement des cometes dans une orbite parabolique, 



mais 



I 



