( ^7 ) 

 on voit ses branchies et toutes leurs parties , leurs feuil- 

 lets , leurs lames , jusqu'aux arcs branchiaux, prendre 

 une certain écartement entre elles et le garder ; mais , 

 i" cet écartement n'est plus aussi prononcé que pendant 

 la vie de l'animal, et 2° il ne s'y joint plus ce mouve- 

 ment continuel qu'on y observait alors. 



2. Ainsi donc , c'est l'eau qui écarte les branchies et 

 qui les maintient dans un certain écartement donné ; et 

 c'est le mouvement actif de l'appareil, joint à l'inter- 

 vention de l'eau , qui les meut et qui porte leur écar- 

 tement au plus haut degré qu'il leur soit possible d'at- 

 teindre. 



3. Deux ressorts distincts déterminent donc le déve- 

 loppement de l'organe respiratoire des poissons ; l'un , 

 le mouvement actif des diverses parties de l'appareil ; 

 l'autre , l'intervention de l'eau. 



4. Maintenant , pour concevoir comment l'écarlement 

 et le mouvement des branchies s'opèrent facilement dans 

 l'eau , et comment ils ne peuvent s'opérer dans l'air, il 

 n'y a qu'à réfléchir sur les deux points suivans. 



5. 1°. L'eau maintient les branchies et toutes leurs 

 parties , leurs feuillets , leurs lames, isolés; voilà donc 

 un premier écartement qui se fait sans aucun efi'ort de 

 la part de l'animal : dans l'air, au contraire, toutes ces 

 parties, par leur aftaissement , se superposent, et il fau- 

 drait, pour surmonter leur force d'adhérence , une force 

 à laquelle l'énergie musculaire de l'animal ne suffit pas. 



6. 2°. Quant au mouvement oscillatoire des feuillets 



dans tous leurs interstices , atteindre plus ou moins toutes leurs surfa- 

 ces j et c'est là le mécanisme par lequel l'eau aérée , répandue sur les 

 branchies , prolonge la respiration des poissons dans l'air. 



XX. 2 



