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couvrant d'abord les lieux où on les observe, s'en soient 

 retirées pour y i-evenir ensuite , et à d'assez longs inter- 

 valles , de manière à permettre aux animaux et aux 

 plantes terrestres de s'y établir et aux fleuves d'y appor- 

 ter le tribut de leurs eaux , lesquelles , en se solidiflant, 

 auraient formé les couclies d'eau douce qui caractérisent 

 également ces sortes de terrains? 



Pour se décider à cet égard , comme pour concevoir 

 certains phénomènes naturels , il est utile de comparer 

 les faits qui se sont passés autrefois avec ceux que nous 

 voyons avoir lieu aujourd'hui \ car le fil de la nature 

 n'est nullement interrompu , et si les causes qui ont 

 produit les matériaux solides dont nos continens sont 

 composés n'agissent plus avec la même intensité , leur 

 action n'a pas cependant entièrement cessé. Or, relati- 

 ventaa phénomène qui nous occupe , voyons-nous , dans 

 les temps présens, de ces irruptions successives et con- 

 stantes des eaux des mers sur nos continens ; et les lieux 

 abandonnés par les eaux salées se couvrent-ils de limons 

 fluviatil,es , qui seraient à leur tour recouverts de limons 

 marins ! Non , rien de semblable ne s'opère sur la terre 

 d'une manière constante. Nous voyons, au contraire, 

 les mers , immuables dans leurs limites , recevoir, par 

 suite du cours ordinaire des choses, les eaux des fleuves 

 qui , après avoir parcouru les terres sèches , y apportent 

 les limons , les graviers et les sables qu'ils y ont arrachés, 

 qu'ils déposent ensuite et que les mers recouvrent elles- 

 mêmes de leurs limons. Ceux - ci sont , à leur tour , de 

 nouveau surmontés par des limons fluvîatil'cs, et ainsi 

 successivement s'enchevêtrent, se mélangent el sepréci-" 

 pitenien couches alternatives, les dépôts marins et fiuvia- 



