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les pays qui en occupent le milieu, il ne pleut jamais à 

 aucune époque de l'année, et les nuages ne font que 

 passer dessus pour gagner les Andes où ils éclatent en 

 orages, et vont alimenter les sources des petites rivières , 

 ou plutôt des torrens, sans lesquels toute cette contrée 

 serait absolument inhabitable. La sécheresse de l'air y 

 est telle dans quelques endroits , qu'une feuille de papier 

 exposée pendant la nuit en plein air sur le sol, ne con- 

 tracte aucune humidité, et qu'on la retrouve le matin 

 aussi sèche que la veille ( i). 



Les vallées où coulent les ruisseaux dont je viens de 

 parler sont seules habitées : quelques-unes sont assez 

 étendues et fertiles , telles que celles de Coquimbo , 

 Aréquipa , Cuzco, etc. 5 mais d'autres, parmi lesquelles 

 je citerai celles de Copiapo, Cobija , Arica , Islay, ne 

 possèdent qu'un mince filet d'eau, sur le bord duquel 

 croit un peu de verdure , et qui suffit à peine aux besoins 

 des ma]lieurei?»x habilans. Il n'est pas rare de les voir 

 venir à bord des navires qui louchent le long de cette 

 côte , demander un verre d'eau de préférence à toute 

 autre liqueur. Les intervalles entre ces vallées sont oc- 

 cupés par des montagnes arides ou des monticules de 

 sable qui changent sans cesse de forme et trompent le 

 voyageur sur sa route. Le seul moyen qu'il ait souvent 

 de la reconnaître , est de se guider sur les cadavres des- 

 séchés des chevaux et des mules dont le sol est jonché en 

 quelques endroits. Pendant une étendue de près de cinq 

 cents lieues, la côte ofTi'e partout le même aspect de déso- 



fi) Stevenson, Trauels in south America. — Basil Hall, Ex- 

 iiacU Jrom a Journal written on the coasU of Chite , Peru and 

 Mexico , etc. 



