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 Dans les Andes, les neiges commencent en mai, lorsque 

 les premières pluies tombent le long de la côte. Leurs 

 sommets, qui ne sont jamais délivrés des neiges de l'année 

 précédente, se couvrent alors d'une couclie nouvelle; 

 mais le passage n'est entièrement intercepté qu'en 

 juin. Il est dangereux de se hasarder à cette époque 

 dans ces hautes montagnes-, des orages furieux surpren- 

 nent le voyageur à Timproviste, et peuvent l'engloutir 

 sous des tourbillons de neige, s'il n'a pas le temps de ga- 

 gner à la hâte quelqu'une des huttes en pierre (casuchas) 

 qu'on a bâties à dessein à des distances rapprochées pour 

 servir de refuge dans ce pressatit danger ; et ces orages 

 ne sont pas seuls à craindre : le sol , échauffé pendant 

 l'été par les rayons du soleil , et qui n'a encore perdu 

 qu'une portion de sa clialeur, fond quelquefois la couche 

 inférieure des neiges nouvelles qui se détachent alors des 

 hauteurs en énormes avalanches, et comblent les vallées. 

 Dans les mois qui suivent, les orages sout moins fré- 

 quens; le temps est généralement serein , et la neige ne 

 tombe plus qu'à de longs intervalles. On choisit ce mo- 

 ment pour tenter le passage en se faisant précéder d'une 

 troupe de mules qui ouvrent le chemin -, mais il n'est 

 pas rare de voir des voyageurs succomber au froid et à 

 la fatigue. En octobre et novembre, le danger des tem- 

 pêtes et des avalanches recommence , et ce n'est que 

 dans les premiers jours de décembre qu'il cesse tout-à- 

 falt , et que les communications sont complètement ré- 

 tablies. La masse énorme de neige qui fond alors gonlle 

 et change souvent en torrens dévastateurs les rivières 

 de la côte qui, pendant l'hiver et l'été, ne sont que de 

 minces filets d'eau. C'est ainsi qu'en 1826 la ville de 



