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légistes français ont pris de la houille le nom générique 

 de ces formations qu'ils nomment terrains houillers. 

 D'où nous devons conclure que la végétation n'a existé 

 que dans le temps et sur les lieux où ces terrains de der- 

 nière formation cliimique se déposaient. 



« M. de V. — Puisque vous parlez des houilles, veuil- 

 lez , M. de P., nous expliquer leur existence et les chan- 

 gemens opérés sur les végétaux dont ils n'offrent plus 

 que la substance si prodigieusement modifiée. 



(( M. de P. — Ce problème est d'autant plus difficile à 

 résoudre , que l'on trouve des couches de houille d'une 

 grande épaisseur, qui va quelquefoic jusqu'à 60 pieds et 

 plus , et d'une masse si compacte , qu'on peut admettre 

 qu'un pouce de hauteur correspond peut-être à la végé- 

 tation d'une année. Pourrons-nous supposer que ce 

 sont les courans qui ont produit ces amas? Point du tout, 

 puisque nous les trouvons dans les terrains élevés , et 

 sur le penchant des collines , aussi souvent que dans les 

 vallées. Au contraire, tout nous atteste que les plantes 

 ont pris naissance là où se trouvent les houilles. La plu- 

 part des géologistes , considérant la formation des tour- 

 bes , ont déclaré les houilles être des tourbes transfor- 

 mées 5 mais les tourbes et autres productions végétales 

 moins transformées du continent, ne se trouvent que dans 

 les terrains de transport , non dans ceux d'une forma- 

 tion chimique. En outre , les houilles contiennent une 

 grande quantité de terres , de la silice , de l'argile de 

 la chaux , mêlées dans leur masse , et faisant partie inté- 

 grante du tout. D'où nous devons conclure que les 

 plantes qui sont devenues houilles , sont nées et sont 

 mortes pendant les derniers actes du grand procès chi- 



