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« M. de P. — Voici mon hypothèse entière sur les 

 houilles. Les plantes qui les ont produites sont nées 

 sous l'Océan , dans le teni'is des dernières formations 

 chimiques de roches , apparemment dans la couche con- 

 tenue entre la surface de l'e.vj et la limite de l'acide 

 carbonique qui a dû leur servir de nourriture, ainsi sous 

 une couche d'eau peut-être de plus de mille toises de 

 hauteur. Les premières étant mortes , d'autres leur ont 

 succédé au même lieu, soit par les semences, soit par 

 les racines. Pendant cette végétation continuelle, il se 

 déposait des terres par les derniers actes du grand procès 

 chimique , qui , selon qu'il était plus lent ou plus ra- 

 pide, déposait plus ou moins de ces terres, en sorte qu'il 

 a pu pendant un temps n'en déposer que peu , et plus 

 tard davantage. Cette simultanéité du procès végétal et 

 du procès de la précipitation sous difïerens degrés d'é- 

 nergie , se voit bien distinctement dans les houilles 

 d'Airshire , qui sont devenues des schistes par de minces 

 couches de terres interposées. Une couche trop épaisse 

 a dû arrêter la végétation , et voilà l'épaisseur de la 

 couche future de houille déterminée. Ces dépôts cal- 

 caires , argileux ou de sable , formaient des masses 

 molles , qui ont dû s'enfoncer à mesuie que l'espace 

 que les plantes occupaient se rétrécissait par la transfor- 

 mation en houille. JNous avons donc à présent nos dépôts 

 de plantes enfermés dans des roches molles , et chargés 

 d'une colonne d'eau plusieurs cents toises de hauteur. 



M M. de R. — C'est un tas de foin humide qui doit 

 donc entrer en fermentation ? 



« M. de P. — Tout juste j et voilà mon secret révélé. 

 Ajoutez à cela que l'Océan , même à celle profondeur. 



