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devait avoir une température plus que moyenne , après 

 tant de procès chimiques et cristalliques qui avaient eu 

 lieu dans sou sein -, mais cette formation doit se distin- 

 guer de celles qui s'opèrent à la surface de la terre d'au- 

 jourd'hui , en ce que la pression de plusieurs cents toises 

 d'eau ne permettait pas au gaz hydrogène de se dégager, 

 et à l'oxigène de former de l'acide carbonique (i). Nous 

 connaissons si peu le procès de la carbonisation par fer- 

 mentation , qui se fait tous les jours sous nos yeux, que 

 je n'ose entreprendre de construire celui qui a eu lieu 

 au fond de la mer ^ mais ce qu'il y a de bien sûr, c'est 

 que ce dernier procès a conservé à la houille tous les 

 élémens des plantes dont elle provient; que la perte de 

 volume n'a consisté que dans une plus grande concen- 

 tration de ses élémens, et que c'est à cette conservation 

 de tous les principes végétaux que la houille doit son 

 bitume. La pétréole n'est apparemment que du bitume 

 pas encore carboné , qu'une opération volcanique , exé- 

 cutée dans des couches de charbon de terre en fermen- 

 tation , fait monter à la surface de la terre. 



« M. de R. — Voilà une nouvelle espèce de 

 volcan. 



« M. de P. — C'est, selon Werner, le principe de tous 

 les volcans : on les nomme demi-volcans j ils ont leurs 

 éjections tantôt de bitume , tantôt de potréole , et quel- 

 quefois des bouleversemens. C'est à un ou à plusieurs 

 de ces bouleversemens qu'on doit l'existence de la mer 

 Morte , dont les phénomènes s'expliquent aisément par 

 cette hypothèse. Ils méritent le nom de demi-volcans , 



(i) Davy a récemment adopté cette idée pour expliquer l'état actuel 

 des manuscrits de Papyrus , qu'on déterre à Pompéi, Herculanum , etc. 



