8 OBSERFATIONS SUR lA PHTSIQVE^ 



noiK refte a rechercher le rems que la nature emploie dans cet ouvrage; 



Pour en jiiger, ii faut diriger nocre arrention vers la deftrudion de 

 la terre qui a precede celle-ci. Nous pouvons fonder norre calcul fur 

 le deperiiremcnc aclucl dc la terre qui fe fair continucliement fous 

 ros yeux ; nous pouvons I'evaluer par la degradation graduelle de notre 

 lol, par les torrens produits par les pluies, par le trottement des ri- 

 vages, &• par I'agitation des eaux. 



Si nous pouvions mefurer le prdgresdu fol vers la dilToIution operee 

 par le frottement,& fa fuhmerfioii dans I'ocean , nous pourrions de- 

 couvrit la duree aAuelle d'une terre qui a foutenu des plantes, des 

 animaux & a fourni les fubllances neceflaires a la reconftrudion du 

 fol; & nous aurions la mefure dun efpace de tems egal a celui quia 

 6:6 neceffaire pour la produdtion de la terre prefenre. Au concraire , 

 li nous ne pouvons pas fixer une periode pour la duree ou deflruc- 

 tion de la terre prelente par des obfsrvations des chofes naturelles , 

 qui,quoiqu'incommenfurables, n'admettent pas de doutes, nous pour- 

 ions corclure , i°. qu'ii a ete neceffaire d'un efpace de tems indefini 

 pour produire ce fol ; 2". qu'il a ete neceffaire d'un tems egai pour 

 conftruirela terre precedented'oula nature a tire les materiauxdu fol que 

 nous voyons ; 5°. qu'a prefent , dans le fond de I'ocean , fe prepare 

 la bafe du fol qui paroitra dans un efpace de tems indefini. 



Comme les hommes n'ont pas des tnoyens pour mefurer le deperiffe- 

 mcnt du fol, il s'en fuit que nous ne pouvons pas apprecier la duree 

 de ce que nous voyons, ni calculer a quelle epoque il a commence. 

 Ainfi les obfervations ne peuvent pas adigner, ni le principe, ni la 

 fin du monde. 



On confirme cette theorie par un argument moral tire de la caufe 

 finale; car, comparant cette theorie avec les autres qui admettenr un 

 defordre dans les chofes naturelles, celui-ci a I'avantage de fe fonder 

 fur la fa<reffe & I'ordre parfait de la nature meme, qui, felon cette 

 theorie, prepare & conferve le fol propre a la vegetation, &c detruic 

 cette terre pour cimenter les bafes des continens a venir. Ainfi, eii 

 fuppofant la nature fage & bienfaifante, on a un argument qui con- 

 firme certe theorie; ou bien, fuppofant cette theorie jufte, on a une. 

 preuve de la fageffe & de la bienfaifance de la nature. Ce qui pre- 

 fenre un objet intereffant pour I'homme qui penfe, un fujet qui nous 

 faifant raifonner fur le fyfteme de la nature, doic nous occupet agrea- 

 blement, & nous infttuire. 



ObSE RV ATION S DU TrADU C TEU R. 



M. Hutton attribue la formation de la terre que nous habitons a 

 Taccuniulation des fubftances au fond de la mer, a leur melange pro- 



duit 



