SUR VEIST. NATURELLE ET LES ARTS. tii 



agreables a rimagination que les idees piirement metaphy/iques ou ]es 

 images an moins infignifiantes qui les ont remplacees , il reconnoit que 

 le Nil obeit s des loix communes a tous les fleuves ; il faic que c'eft par 

 la memc caufe, que c'eft en obeifTant a la gravitation, que les uns portent 

 la defolation dans les lieux qu'ils parcourent , 8c que les autres y repandent 

 I'abondance. Par I'examen de ces loix , par la recherche de ces caufes le 

 naturalifte-phyficien diffipe les prejuges qui nous ont fait fi long-tems 

 errer aurour de la verite, & reclame notre admiration pour lesfeuls obiets 

 qui en foien: vraiment dignes (i). 



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(i) Quoique I'univers foit rcgi par une grande intelligence; quoique pour de 

 grandes vues dont nous re faurions fonder la profondeur , elle ait etabli une efpcci 

 d'cquilibre dans les difFerentes loix auxquelles tous les corps obciiTem ; beaccouii 

 d'eftets dans lefquels nous croyons reconnoitre I'a^^ion d'une volonie prcmeditce, 

 dans lefquels nous voulons appercevolr des caufes fina'es , ne (ont que les refultats 

 de ces loix premieres , d'apres lequelles la matiere brute ell forcce de graviier, & la 

 maiiere organifce doit croure par le developpement des germes , & travallie toujours 

 a les multiplier. Ainfi lorfque rien d'extraordinaire ne trouble I'ordre aiSuellement 

 etabli , les etres organifes trouvent dans leur conflitution menie toutes les reflources 

 liecelTaires pour la confervation des efpcces ; ainfi la matiere, en apparence inerie 

 pofsede une force en quel'jue forte intiinscque qui la fait tendre au nivellement & a 

 rapplanilfement des afperites du globe ; & tous les changemens que le teins amcne 

 liir la furface de nos continens font des effets necelTaires de la gravitation. Qui fait 

 merae fi ces grands cataclifmes , doni I'imagination effrayde contemple encore avec 

 effroi les ravages , lorfqu'on confidere I'etat de drfordre oii ils ont lailTe la terre que 

 nous habitons, qui fait fi ces terribles cataflrophes, qui nous font marcher fur des 

 ruines, & aux:iuelles nousdevonsla naiHance de la plupart des idces religieufes, ne 

 font pas les refultats necelTaires & regies d'une caule confervatrice , qui embralTeroit 

 difterens globes , qui comprendroit tout un (yfteme planctaire , comme certains acci- 

 dens, naillans des loix etablies, & entrainant la deftruftion de beaucoup d'iudividus 

 dans les e<peces devenues trop nombreules , (ont un raoyen de les maintenir en equi-, 

 libre avec les autres efpcces qu'elles pourroient gcner par une trop grande multipli- 

 cation ? Qui fait enfin ii ces acces convulfifs ( dont la derniere crife a laiffe chez 

 differens peuples un fouvenir tranfim's par la tradition, qui y a joint I'idee.d'un cliati- 

 ment inflige par un Dieu irrite ) , n'ont pas leurs periodes regies fitr le tems neceffaire 

 pour produire im trop parfait nivellement , afin qu'une violente agitation retablide 

 des inegalites indifpenfables pour la circulation des eaux , & necelTaires au maintien 

 de quelqucs efpeces qui ne pourroient habiter les plaines. La froide difciiffion des 

 pVienomenes de la nature ecarte prefque toujours I'idee des caufes finales, appllcables 

 a des contrets privilrgiees , a des efpcces particulicres ; & elle remplace cette opinion 

 fi fatisfaifante pour notre amour-propre, qui nous place au centre des relations de tous 

 les objeis de la creation , par une conception beaucoup plus vafte des vues de la 

 nature , qui doivent embralFer i'en(emble de I'univers. Mais R I'oblervaiion ote au 

 fentiment des motifs pa'ticuliers de reconnoilTance , fi elle enleve a I'homme la (atis- 

 faiSion de fe cro're I'etre uniquement privilegic ,& d'imaginer que tout eft fait pour 

 lui , elle augmer.te notre admiration en nous prouvant que les effets les plus compliques 

 peuvem naitre des caufes les plus fimples , & queice n'efl que par une apparence 

 ttompeufe , que certains phenomenes paroifTent hots du cours ordinaire des chotes. 



