no OBSERFATIONS SUR LA PHYSIQUEi 



tenant vingt ou menie vingt-deux coudees pour produite une bonne 

 inondation , & que telles lent maintenanc les crues ordinaires du Nil. II 

 fembleroit done que la prediftion d'Heiodote auroic deja eu fon plein 

 efFet , qu'un fol fee & aride , firue fous un ciel avare de fes dons renipla- 

 ceroit ces belles campagnes qu'arrole, que fertilife encore le fleuve qui 

 les rraverfe , fans rauginentation de fes crues , proportionelle a rexhaufie- 

 ment du tol , & on pourroic croire que le Nil mefuranc fes eaux lur les 

 befoins de I'Egypte , en accroit la quantite felon I'exigence des cir- 

 conftances. Mais h un rel phenomene exifloit, fi ce fleuve, pat une efjiece 

 de connoifTance de I'utilite dont font fes inondations , pouvoic augmentet 

 le volume de fes eaux felon I'elevation des campagnes , qui reclament 

 fes arvofemens, fi fes fources les vetfoient plus aDondamment , parce 

 qu'elles font plus neceffaires ; fi des crues de dix-huit coudees etoienc 

 rates autrefois parce qu'elles etoient fuperflues & meme dangeteufes , 

 pendant que celles de vingt-deux coudees font aujourd'hui audi com- 

 munes que favotables a la profperite publique , les anciens habitans de 

 I'Egypte ont eu raifon de mettre le Nil au rang des dieux (i) ; ils one pu 

 lui offrir un culte folemnel , & la reconnoiflance devoit des autels a. 

 cette divinite tutelaire , qui fans exiger les penibles travaux de I'agri- 

 culture , entretenoit une abondance que les autres peuples n'obtenoienc 

 qu'au prix des plus dures fatigues (2). Mais non, le flambeau de I'obfer- 

 vation fait difparoitre le merveilleux , fait fuir la fuperftition ; & quoique 

 le philofophe puiiTe encore chercher dans les fables A'ljis , d'O/iris , de 

 Tiphon &c A'Horus le fens cache de leurs emblemes, quoiqu'il puiiTe 

 admirer les allegories ingenieufes dont on voiloit les phenomenes 

 phyfiques & aftronoiniques , erj creant ces divinites fymboliques bien plus 



me parloient ain/i , il n'y iivoit pas encore neiifcens ans que Moeris etoit mortt 

 Mais maintenant fi le fleuve ne monte pas de J'eiie coudees , ou au moins de 

 quints, il nefe rep and pas fur les terres. Si le pays continue a s'elcver dans lit 

 me'me proportion & a recevoir de nouveaux accro'iffemens , comme il a fait par le 

 pajje , le Nil ne le couvrant plus de fes eaux , il me fenihle que les Egyptiens ^ 

 qui haHtent ce qu'on appelle le Delta , & les autres parties du lac Moeris , ne 

 cejjeront d'eprouver dans la fuite le meme fon dont ils pre'tendent que les Grecs 

 font un jour menaces. S'il arrivoit , disje, que le pays qui ejl fiiue au-deffbus 

 de Memphis, qui efl celui qui prend des accroijfemens , vint a s'eUver propor-t 

 tionellement a ce qu'il a fait par le paffe , ne faudroii-il pas que les Egyptiens , 

 qui I'liahitentjfujffent tourmente's de la famine , puifqu'ilne fleut pas dans leuT 

 pays , & que le fleuve ne pourroit plus fe repandre fur leurs terres, Herodote, 

 liv. 1 , ?. XIII & XIV , traduflion de M. Larcher. 



(i) La religion , dit Plutarque , n'a ofFert a aucun dieu un culte plus folemnel 

 qu'au Nil. t^oye:^ le Traiie d'lfis & d'Ofiris. 



(1) II n'y a perfonne dans le refle de VEgypte , ni meme dans le monde , qui 

 recueille les grains avec moins de fueur & de t,\ivai{ que I'hdbiiant dn 

 P(ltit. Hetodote , liv. i , §. xiv. 



