ICO OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 

 fes oil entre \ts fommes de ces ecavts? II ariive tics-foiivenr que la 

 decifion de cettc cjuelHon influe fur la loi cheichee on fur fon t-ot^'- 

 ficient , Sc quand on ne connoir pas les cciijcs , cette decifion eft 

 toujouis plus ou moins aibirraire. Aulli n'y a-t-il aucune t/idvrie ou 

 formiilc (fans en excepter celle de la gravhc) cjui s'apphque rigou- 

 leufemenc aux phenomenes de fa ciafie , & qui ne put etre changee 

 jufqu'a un certain point , fans etre contredire par leur enfemble , oa 

 clle changeroit leukmi.nt I'ordre des ecarts lans en auemenrer la quan- 

 tite. On peur toujours lormer des theories plus ou moins approchees 

 Ats phenomenes ^ parce qu'elles ne font que rexpicdion abregee de ce 

 qui a ere objerve : mais il eft bien difficile de laiie des j'yfiemes fur 

 leurs caufcs I & I'une des diffi ultes qui le tunivent a cet egard dans 

 les clafles Ae. phenomenes fur lelquels il v a deja des theories revues, 

 font ces theories elles nienies, qui fouveiit , par leui expreilion, ecartent 

 les idees des vraies ctiujes. 



af. II eft done bicn impovranr aux progrcs de la phyfique de fe 

 faite une jiifto idee de ce qu'on a coutuine d'y nommer Its /oix de 

 la nature, pour rahaiffer I'cfpece de veneration qu'elles infpirent , 

 quand on ouMie que leur exprefjion n'cft jamais que Touviage des 

 hommes. Le grand philo'.ophe dont nous terons les loix de la gra- 

 vite ne les rcgardoit point luimeme comme Jiicrees ; car fi la loi re- 

 lative aux m^i/fes eroir abl'olumcnt rigourcule , elle excluroit route 

 explication mechanicjue ; Si cependanr il halaida lui meme a ce fujec 

 plus d'une con|eftuie, & il en developpa meme une, donr cependanr 

 il V a lieu de cioire qu'il e'oit pen fatisfair ; mais c'etoit au moins 

 exprimer clairement & bien fortement fa propre opinion , qu'on ne 

 devoir pas craindre de legers changeinens ai'x loix qu'il avoir fixees, 

 fi, fans s'ecarter de I enlemble des phenomenes, on pouvoit les faire 

 decMuler de quelque caiife mechanique. 



2.6. En un mot, nous n'avons point re^u les loix de \a gravite par 

 une re'velation de la nature; ellv prelen;oit den phenomenes , & Niw- 

 TON n I'aide de la belle fo'mule decouverre pai K Pi Ei. , les a ge- 

 neralifes fous deux loix admirables, expiimant un meme phcnomene , 

 qu'il a nomme gravitd. L'une de ces loix , qui appartient a toute 

 action centrale , decoule rigoureufemenr de la caufe mechanique a/Iignee 

 par M, LE Sage a ct phetwmene , auquel ainfi elle imprimc deja le ca- 

 raflere d'un efFct de ce genre d; caufes. L'anrre Loi, pife a la rigueur, 

 ne po\irroit fe preier a aucime caufe mechanique , ni par conlequent 

 a aucune explicarion intelligible; mais aulU rien dans Toblervarion 

 ne nous conduit a reoarder cetre loi comme rigoureufe. La rheorie 

 ntyil^oxnevne fuppofinr , par rail'on de fimplicite, que la gravite eft pro- 

 portionnelle aux rnajjes , 8c les majfes reelles etant inconnues , on fe 

 contente de conclure celles-ci des pkaiomenes , en regardant la loi 



