122 OBSERFATIONS SUR LA PHYSIQUE, 



Pourquoi dene les crieiirs publics proclanietit-ils mainrenant del 

 crues de vin"t 5c vins^c-deux coudees , comme le fiqnal de la grande 

 fertilite de TEgypte, pendant qu'autrefois une pareille annonce auioit 

 ete un prefage de famire? Pourquoi une elevation de feize coudees 

 paroic-elle aujourd'bui rcfufer au fol du Delta I'arrofement qui doit le 

 reconder , pendant qu'anciennement elle combloit les vocux de fes 

 habitans (i) ? Une grande controverfe s'eft elevee a ce fujet. Ceux qui one 

 traite cettc queflion fe font livres a de longues recherches & n des calculs 

 favans pour prouver que la mefuredu Nil avoit change, que la longueur 

 de la coudee avoit varie ; tons ces raifonnemens, que je ne rappelletai, 

 ni ne difcurerai ,bien loin de taciliter la folution du probleme , ont faic 

 perdre de vue la feule circonftance qui en donnoit Texplication. L'erreur 

 n'efl: pas dans la mefure elle-nicme, elle tient a la manicre dont on s'en 

 fert; en la rendant ftable, on n'a pas prevu que les circonftances change- 

 loient, & les precautions, que Ton prenoit pour aflurer fon invariabilite, 

 devoient avec le terns amener des refultats incertains. 



Le Nilomctre (2) , dit Meklas , eft un edifice fitue a rextremite meri- 

 dionale de I'll/ de Raouda , entre le vieux Caire & G/'rjd. La hauteur des 

 eaux y eft mefuree par une colonneoftogone demarbre,divifee en coudees 

 & en doigts , places au milieu d'un baftin quarre , dont le pave, fur lequel 

 repofe la colonne & d'oii part la graduation , etoit au niveau du fond 

 du fleuve dans le terns que I'edifice fur conftruit. On y inttodult I'eau , 

 feulement a I'epoque oii le Nil a deja re^u alTez d'accroiffemenc pour 



environnent ", & cette divinite , dont le nom ,'fe!on Jablonski , fignifie conirce expofet 

 aux venis , ctoit fuppofee I'epoufe de Typhon , dieu des tempctes. On difoit done 

 que Nephtys , fcur & riTale d'lfis , etoit frappee d'une eternelle ficrilite , mais 

 qa'Ofiris , trompe par Tapparence , eut commerce avec elle , & la rendit feconde. 

 Cette infidelite auroit pu refler cachee, fi la couronne de Lotus ,dont le dieu orne fa 

 tete , n'avoit cte oubliee chez Tadiihere. Ce qui fignifioit que le Nil , dans fes 

 prandes crues , franchlffbit les limites de fes inondaiions ordinaires, qu'il (e repandoit 

 dans les dcfert?. qui apres fa retraite fe couvroient dlierbes & de plantes, dont la 

 plus remarquable ^toit le Lotus. Voycz Plutarque , Traite d'lfis & d'Ofiris ; & 

 Jdblonski, Pantheon jEgyptiacum, torn. 3. 



(i) Juflum Nile incrementum ejl cuHtorutn fexclccim. Mlnores aqua non. 

 omnia rig.int , amplioics tUtinent tardius recedindo : hce ferendi tempora 



ahfumunt folo madente ; illtv non ddnt Jiiiente ; utrumque malum repulat 

 provinicia: duodecim cuhitis fnmem fentit , in tredecim eriamniim efuiit : qaa- 



tuordeclm cubita hilaritatem afferunt , quindecim fecuritatem ,fexdecim delicias. 



Maximum incremtntum ad hoc a:vi fuit cubitorumoclodicim\ Claudia principe ,' 



minimum quinque , pharfalico hello. C. Plinii, HiO. Naeur. lib. j', f. 9. 



(^) Les Nilometres etoient confacrcs a Serapis , a qui on atiribuoit la puiiTance de 



faire croitre les eaux & de calmer les ouragans; ou mcreie, felon Jablonski , le nom 



de cette divinite Sara Ai^i , (ignifioii Colonne du mefurage, Elle portoit un boiflTeau 



fur la ttte , comme emblcme de U fertilite. 



