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Mille objedions entire faites centre ce paffage d'Homere , mille 

 interpretations lui ont ete donnee?. Les uns ont fuppofe oue le poifte, 

 qui s'etoit permis la fidion de Prote'e pour embellir fon recit , s'etoic 

 aulli ecarte de J'exadtitude geographique , afin d'augmenter J'interet en 

 faveur du mari d'Heiene , en le plajant fur un rocher , dans une met 

 orageufe & a une grande diftance du continent, D'aatres ont dit 

 qu'Homere n'avoit point entendu parler du pays qlii porte le nom 

 d'Egypte , en indiquant la pofition de I'ile du Phare , mais qu'il dc/ignoic 

 le fleuve qui y coule. lis ont done applique la diftance d'une journee de 

 navigation, non pas a I'eloignement ou auroit ere I'lle du Phare du 

 continent, mais au chemin qu'il auroit fallu faire pour arriver a une des 

 embouchures du Nil qui auroit ete fur le rivage de I'eft. 



Si c'etoit autrement que par des faits que je voulufTe foutenir le r^cit 

 d'Homere, je dirois que ce pere de la Po&fie porte dans toutes fes autres 

 defcriptions une telle exadritude pour les details geographiques , que fes 

 ouvrages font a cet egard le monument le plus precieux que nous ait 

 laifTe I'antiquite ; qu'il avoit voyage en Egypte , & que I'ignorance des 

 localites ne pouvoit pas autorifer une erreur aufli propre a choquer tous 

 ceux qui connoiffoient un pays frequente par les Grecs; que I'imaginatioii 

 feconde du poere lui auroit fourni d'autres moyens d'interelTer en faveut 

 de fon heros ; car les dangers pour Menelas auroient ete egalemenc 

 grands, en lui faifant parcourir vingt lieues a I'eft, le long d'une plage 

 battue par les rempetes , femee d'ecueils & denuee de ports , ou'en le 

 dirigeant vers le fud pout lui faire chercher une embouchure du Nil, 

 D'ailleurs de quelque cote que fe porte cette navigation , fa longueur n'en 

 fera pas plus d'accord avec I'etat du continent, tel qu'il etoitlors de la 

 fondation d'Alexandrie. Ceux qui veulent, centre le fentiment des 

 anciens , que Tile du Phare fut deja voifine du rivage du terns de la 

 guerre de Troye, & qui font naviguer Menelas vers I'eft , pour lui faire 

 trouver I'entree du fleuve, oit il devote offrir des hecatombes aux dieitx 

 immortels , ne peuvent pas davantage concilier les cinq cens ftades de la 

 journee de navigation avec i'eloignement de la principale bouche du Nil, 

 la Canoplque , qui n'etoit qu'a cent cinquante ftades d'Alexandrie. Pour 

 completter la diftance defignee , il faudroit meme fe porter beaucoiip 

 plus haut qu'une feconde bouche du fleuve , dite la Bolbitine, ou eft la 

 ville de Rolette. Or, comment fuppofer que I'exad Homere ait fait palTer 

 fon heros devant'la principale entree du fleuve ouil devoir remonter, 

 pour lui faire parcourir une diftance triple qui ne le conduifoit a rien qui 

 eut rapport a I'objet de fon voyage r Par quel motif auroit-il commis 

 une fembjable erreur? MaisJaifTant a part ces vagues raifonnemens , je 

 crois trouver dans la difcuflicn des faits de la nature & dans I'examen de 

 fa marche , un meilleur moyen de difculper le poete 8c de donner de 1» 

 vraif«mblance a fa narration. 



