208 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 



A en ju'Ter par les progres qu'ont faits les arterrideniens fous rempi're 

 dcs Arabes , quoiqii^ les caiiaux qui avcc les caiix du Nil y apportoient 

 fes liiTions tiiflenr pi efque tons oblbues , il n'eft pas douteux que 1 etendue 

 du lac Mareotis tie Kit plus grande encore , lors de la ondarion d'Aiexan- 

 diie, qu'elle ne letoit du terns de Straboni & I'on peut fans exagerer lui 

 fuppofer deux ou trois lieues de plus dans Ta iargeur, que ne lui en 

 doiine cet ancien geographe; il auroit done eu alors uiie erendue dans la 

 diredion du nord au fud qui equivaudioit a la inoitie du chemhi que 

 peutfaire en tin jour un vaijjcau qui a le vent en poupe. Elle perd 

 ainfi toure fa force robjedtion fondee fur rinvta;fer\TbUni.e d'un attet- 

 riirement qui auroit fait un progres de vingt lieues dans le cours de (jx 

 cens ans , & qui , fans caufes apparentes , autoit tellcment fufpendu tous 

 fes eiFers, que pendant deux mille ans il n'auroit pas avance d'une demi- 

 lieue;car ie crois avoir evidemment rtduir a nioitie I'etendue des atret- 

 rillemens que la narration de Menclas (uppofe setre formes entre le 

 terns ou Homerfi ecrivo't & celui oii Alexandrie tut barie ; & s'il eft vrai 

 que le riva^e en dehors de la barriere re s'eft pas meme avance d'un 

 mille du cote de I'lle du Phare , il n'eft pas nioins certain que depuis la 

 domination des Ptolomees , le vrai tivage d'Egvpte , celui qui ceignoit la 

 partie meridionale du lac , a gagne vingr-cinq ou trentc milles fur ies 

 eaux , pat le comblement de tout cc qui reftoit de cet ancien golfc. Je 

 puis done dire que quoique 1 lie du Phare ne fut qu'.i neuf cens pas 

 d'une rancee de rothers , aux pieds defquels quelques fables s'etoient 

 amonceles , lorfque pour profiler du port qu'elle donnoit a I'Egypre oa 

 pla^a une ville vis-a-vis d'elle , elle etoit reellement eloignee de dix lieues 

 du continent, quand il falloit allerchercher laterre ferme dans la diredion 

 d(a fud. II me refte a expliquer maintenant comment le coniblemenr de 

 I'autre moitie de ce golfe a pu fe faire , dans I'efpace de fix fiecles, apres 

 avoir dit qu'il n'exiftoit aucune communication entre le Nil & le lac 

 Mareotis, lorfqu'Alexandrie fut batie. 



Tous les erands fleuves par les efFets de leurs atterrilTemens font fujets 

 a changer de lit & d'embouchure. Le Nil a eu aulll cette efpece d'inconP- 

 tance dans fa marche , & depuis deux mille ans on peut y obferver une 

 tendance continuelle a fe porter vers I'eft & a s'eloigner toujours des 

 CoUines de la Libye , en abandonn^nc fuccelUvemenc fes boi4ches de 



devore la po'ttrlne , & voile la face du foleil , des pluies dejable dont lafurfact 

 <?e I'Egypte a e'te'quelquefois convene ^enfin des coLlines fabloneufes qui roulees 

 du fond des defirts , menacent d'engloutir tous les eires vivans , lel efl le fleau 

 que I'on appeioit le geant Tiphon. On lit dans I'Hiiioire des Arabes i'Elmacin , 

 qu'un ouragan du (ud ayant dure pendant trois jours & trois nuits , I'Egypte fut fur 

 le point de (a rulne. S'il eut continue avec la njeme violence , ce beau pays auroit 

 eii cliange en une vafle foliludei 



I'oiteft. 



