SUR UHIST. N'JTURELLE ET LES ARTS. 209 



1 oueft. La bouche Canopique autrefois tellement abondanre, qu'Ariftore 

 la tegardoit comme ia feule embouchure narurelle du Nil , rappelle a 

 peine fon exiftence par une efpcce dc lac nomme la Madii , qui s'ouvre 

 dans la mer a fix lieue? a I'ed dWlexandrie. Les eaux du fleuve n'y pafTent 

 plus. Le rocher ifole fur lequel la ville dC Canope etoit batie s'eft reuni 

 au rivage, la ville eile-meme changeant fon nom contra celui A' Aboiikir y 

 eft dechue progreffivement de I'etac de grandeur?; d'opulence, qu'elle 

 devoit autanc a fa firuation qu'au culre du dieu qu'on y adoroit , & elle 

 eft reduite a la condition de miferable village (i). La population, le 

 commerce & I'abondance ont (uivi le cours des eaux , & font venus (e 

 fixer avec elles depuis quelques liccles, dans un canal artificiel qui s'eft 

 elargi pour les recevoir ; ainfi la petite bouche Bol/>U!ne , s'ouwr^nr fix 

 lieues plus a I'eft que Canope & diftante de douze lieues d'Alexandrie, 

 eft dsvenue ie principal debouche des eaux du Nil ; & la ville de Rofette, 

 batie dans le neuvieme fiecle fur fon embouchure , a toujour; augmenre 

 en etendue & en opulence , ayant herite de tous les avanrages que donne 

 en Egvpre une polirion fur la principale branche du fleuve ; mais cllc 

 touche pre'qu'au moment d'en erre privee ; deja la bouche de Damiettc 

 s'augmciue a fes depens , &. recoit la niaieure partie des eaux du Nil ; 

 deja une barre formidable embarrafie I'enrree du canal de Rofette , & en 

 rend la navigation dangereufe ; & meme pendant fix mois de lannee , 

 tout commerce entre cette ville ^ Alexandrie eft interrompu , les eaux 

 erant trop bafles pour permettre de paiTer fur les fables qui occupent deja 

 cette bouche (2). 



Homere , en placant I'ile du Phare a une journee de navigation du 

 rivage de I'Egypte, nous dit audi qu'elle etoit vis-a-vis rembuuchure 

 jdu Nil. Cette circonftance de fa narration me parott patfaitemenc 

 d'accord avec la difpofition que j'obferve dans le fleuve. Les progres 

 de fa derivation vers I'eft, depuis Alexandre jufqu'l nous, me rendent 

 plus que probable I'opinion que j'ai , & d'apres laquelle le Nil auroit 

 coule beaucoup plus vers I'oueft, dans les terns qui ont fuivi la guerre 

 de Troie ; il fuffifoic cependanr qu'il fe rangeat feulement d'une a 

 deux, lieues plus pres des coceaux de la Libye, pout que fon embouchure 



(i) La houche Canopique , qui portoit auffi le nom i' He'racle'otique , confervoit 

 encore toute Ton importance du terns de Seneque , qui dit d'elle : HeracUoticun 

 ojlium Nili quad maximum ejl. j 



(1) « La barre de I'embouchure du Nil a Roftlte a peu de profondeur , & dans 

 o une lieue d'etendue, il ne fe trouve ordinairement qu'une ouveriure de quelques 

 o toiles oil les navires puiiTeni pafler. . . . Chaque annee eft marquee par nombre de 



n naufrages La barre du Nil eft fermie entierement pendant deux mois de 



n 1' annee, & le commerce d'Alexandrie eft interrompu », Extrait dis Lettres fur 

 I'Eaypte , de M. Savnry\ 



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