SUR VmST. NATURE LIE ET LES ARTS. 207 



rent, lorfi^ue cetre poficion fixa les rcgirds du conqusrar.t dt. I'Alie ; on 

 pouvoir done encore y retrouver line qtande panic de cet efpace done 

 le long trajet rempltjj'o'u dt douleur I'atne da roi de Spane, & (]ui 

 faifoit dire proveibialemcnt : i?iir/im iter ac longum jEgjpii ptrducic 

 ad oras ; car nous pouvons pvejuger quelle etoit du terns d'Alcxandre, 

 ia profondeur de cette ponion de golfe, par ceile qu'il conlcrvoit encore 

 plus de trois cens ans aprts. 



Strabon nous dit que ce Ijtc avoir rrois cens ftades de longueur, Sc 

 plus de cent cinquante de laigeur. PJine en augmente bcaucoup les 

 dimenfions; mais fans chercher a titer avantage du calcul de cet ancien 

 naturalifte, quoique plus favorable a mon opinion. & ni'en tenant a la 

 relation du lavant geographe , qui y avoir navigue , il s'enluit qu'aij 

 commencement de notie cre,le lac Mareotis avoir encore plus dc fix 

 lieues de iargeur, ou de profondeur; en conliderant, ainfi que je I'ai deji 

 ditjfon etendue, fous certe direiflion , coninie le fond d un golfe. Ce n'eft; 

 que depuis cette epoque que fes huit lies fe font fucccllivement reunies au 

 continent, & que relferre de plus en plus par fes bords, notre ilccle I'a 

 vu entieremenc difparoitre. Dans la grai>de plaine fabloneufe & abloiu- 

 ment fterile qui I'a remplace , rien ne rappelle le fouvenir ni de cette 

 vafte etendue d'eau oij une immenfe quantite de barques s'agitoient con- 

 tinuellement pour les befoins du commerce, ou pour les travaux de la 

 peche ; ni ces rivages ombrages de beaux arbres & bordes de villages 

 dont la nombreufe population cultivoit ces vignes qui donnnient un vin 

 fi renomme ■■, ni ces forcrs de joncs a tiges triangulaires & a grofTes tetes 

 lanugineufes, que Ton coupoit en longs rubans pour en taire du papier, 

 & dont les publicains taifoient un indigne monopole , felon les plaintes 

 des ecrivains de cts anciens tems; ni ce fuperbe lotus , a feuilles crate- 

 riformes 6c a grandes fleurs blanches & odorantes , au milieu defquelles 

 les cignes , les flamants , les pelicans & les ibis fe difpuroient le prix de 

 la courle (i).Tout mouvement qui appartenoit a la vie ou a la vegetation 

 y a cede, 6: le fommeil de la nature y eft audi profond que dans ces 

 montagnes envahies par des glaces eternelles (2). 



(i) Voye-[ Strabon , liv. 17 , Plinc , &c. 



[i) Je regarde le comblement du lac Mareotis commeun grand malheur pour 

 tout le Delta ;il fervoit de barrlere pour arreter rinvafion des lables de la LIbye ; 

 les recevant dans fon (ein , il pa'iervoit les campsgnes de I'Egypte de I'approclie de 

 ce fleau deftrudeur de toute vegeiation. Rien n'empeche maintenant leurs progres , 

 ils s'avancent fans obflacles vers I'eft, & deja ils arrivent nupres de Rofette. Leurs 

 effets defaftreux repreiement un combat de la flerilite centre I'abondance , ou bien 

 Typhon difputam 3 Cfiris I'empire dc I'Kgypte, felon la plus ingenieufe des f.iblcs 

 allegoriques de la Myihoiogie rgypt:er;ne. Voici roninient M. Savary carafterife 

 cetie diviniie malfaifante : Des caravanncs etouffies dens les defe.ts , des trihis 

 d'Arabes e'lemees en unjour, le del ohjcurci d une j'oujfiere qui bride les yeux. 



