SUR L'HTST. NATURE LIE ET LES ARTS. 8<j 

 nerales. Ce qui , afledant precifement la claffe des fubftances dont les 

 phyficiens s'occupent le plus aujourd'luii , eft I'une des principales 

 caufes de leurs dillentimens , & un grand obftacle aux progres de la 

 vraie Phyfique. 



J. Dans le terns oil Ton conlideroit Vair &c le feu comme des 

 ilimens & qu'on les douoit A'elajlic'ne a la manicre des relTorts , la 

 Phyfique terreftre etoic encore fi bornee & fi vague , que cette idee 

 d'elu/lichii ailoit de pair avec la plupart des autres opinions communes 

 fur ia nature i & les phyficiens philofophes fe pretoient a cetre expref^ 

 fion , dans I'attente d'idecs plus claires , a mefure que les fairs feroienc 

 plus connus & mieux determines. Vexperience & Vobfervacion one 

 fait des-lors ces progres qu'on avoir lieu d'attendre ; mais la Phyfique 

 elle-meme, cette fcicnce qui doit rendre folidenient raifon des phe- 

 nomenes de la nature , n'a point marche d'un meme pas; on ne s'oc- 

 cupe prefque plus aujourd hui que de fluides expanfibles ; & cepen- 

 dant on retient I'idec vague ietafltcue , comme caraftere de leut 

 clafTe , par ou nombre de phenomenes qui decoulent immediatemenc 

 de la nature de ces fluides , fontartignes a d'aurres caufes ; ce qui repand 

 beaucoup d'obfcurite fur la roure des recherches. 



4. Je crois done qu'une definition precife de la nature des jiuides 

 expanfibles , eft I'un des objets done les phyficiens devroient au- 

 jourd'hui s'occuper le plus fortement , de peur que la marche acce- 

 leree des decouvertes dans les fails, ne coiitribue a multiplier les 

 erreurs fur les caufes. Dans ces terns ou les hypoihefes nailTent de 

 route part , il feroit bien a defirer qu'il s'etablit quelque criterium , 

 qui faifant naitre de premiers doutes fur celles qui ne paroitroient pas 

 s'accorder avec certaines loix generales reconnues , conduisit a plus 

 d'examen ou a de nouvelles experiences ; & ce criterium ne pourroic 

 ctre plus a portee des theories aftuelles , que dans une definition 

 exadle de la clalTe de fubfiances qu'elles concernent le plus. 



J. En exprimant ainfi la route que j'ai fuivie moi-meme , j'oferai, 

 par un motif qui me juftifiera bientot, rappeler aux phyficiens la 

 fenfation qu'ont faite affez long-tenis les experiences & les idees que 

 je publiai en 1770, fous le titre de Recherches far les modifications 

 de Vatmofphere I ouvrage qui fut honore plus d'une fois du titre de 

 Phyfique exade , par des favans capables de m'encourager au travail. 

 Cependant I'attention pour cette Phyfique s'eft affoiblie dans le tems 

 meme ou de nouvelles experiences en reiSifioicnt & etendoient les 

 propofitions; mais je ne crains pas que les vrais phyficiens I'oublienr. 

 La fenfation que fit cet ouvrage , tres imparfair encore, fut due prin- 

 cipalement a une analyfe fcrupuleufe des phenomenes dont j'y trai- 

 tai , & a ur.c marche auftl circonfpede que foutenue dans la recherche 

 de leurs caufes ; tellement que les erreurs dans lefquelles j'y rombai , 



Tome XLll , Pan. 1 , 1-]^)^. FE FRIER. M 



