S[JR vmST. NJTURELLE ET LES ARTS. yj 



toutes les matieies qui font venues occupet dans ce golfe une place qu'on 

 leur lailloit vacanre , y font arrivees par une meme caufe, ii eJIes ont 

 toures ere charriees & depofees par le Nil. 



Abftra<5tion faite de la portion calcaire , il eft encore une autre 

 diftindtion a faire dans Jes matieres qui conftituent le fol de la balTe- 

 Egypte confideree dans route fon etendue ; ia partie centrale de certe vafte 

 plaine , celle qui porte particulierement la denomination de Delta, eft 

 compofee d'une terre noire limoneufe qui appartient evidemment au Nil; 

 mais tout le contour de cet efpace , tout ce qui avoiline les liinites 

 qui circonfcrivent la baffe-Egypte , eft occiipe par des fables quavizeux , 

 qui font blancs du cote de I'ell , & bJancs rougcatres dans la partie de 

 I'oueft. Le fol qu'ils couvreiit ou qu'ils torment eft plus eleve que le 

 niveau des eaux dans le terns des plus grandes inondations , ce qui 

 I'empeche de participer aux bicnfaits du flenve , & ce qui le fait con- 

 trafter avec les terres du Delta plus encore par fa fterilite que par fa 

 nature & fa couleur. Je ne crois pas avoir befoin de raffembler beaucoup 

 de raifons pour perfuader que les fables n'ont aucun rapport d'origine 

 avec les depots du Nil ; car outre qu'ils font d'une nature effentiellement 

 differente, ils occupent des lieux oil le fieuve n'a jamais pu aller, ils 

 forment des hauteurs qu'il n'a jamais pu atteindre. Ils font les memes 

 qui couvrent les collines & les plaines de la Libye ; ils font une conti- 

 nuite de ceux dont I'etendue & la mobilite efFrayent le voyageur qui 

 traverfe les deferts de I'Arabie ; & c'eft leur accumulation qui fermc 

 la communication entre la met Rouge & la Mediterranee. Mais il ne me 

 fera pas egalement facile d'indiquer la caufe qui les a places ou ils font, 

 de fixer I'epoque oh ils y font arrives , & de caJculer precifenient la pare 

 leelle qu'ils ont eue au comblement de ce golfe. Je vais hafardera ce fujec 

 quelques conjedtures. 



La plupart des golfes font des extremites de vallees qui debouchent 

 dans la nier; les eaux les ont occupes ou en totalite ou en partie, lorfque 

 le fond de I'excavation s'eft trouve plus bas que le niveau de la kner <;ui 

 en etoif voifine, pourvu toutefois que d'autres matieres n'euffent prevenu 

 I'entree des eaux en comblant d'avai-;ce le baffin ou la pente les aiiroit 

 appelees. II me femble qu'on fe preiTe toujours trop de diie que tels 

 emplacemens ont ete occupes par la met, lorfqu'on les voir remplis de 

 materiaux de rranfport dont le deblayement feroit surement fuivi de 

 I'arrivee des eaux , comme fi on etoit bien certain que la mer futdeja la 

 prete a y affluer avant que ce rempliffage eut pu fe faire. C'eft ainfi qu'on 

 dit de tout I'efpace contenu dans I'efpece de golfe qui embraffe la bafle- 

 Egypte , qu'il a ete le domaine de la mer. Sans doute dans une partie de 

 cet efpace les eaux de la Mediterranee ont recule devant les atten iffcmens 

 du Nil; mais les fables me paroiftent au contraire avoir prevenu & empcche 

 I'arriveede lamerdansles lieux dont ilsfe font parti culieremsnt cmpares. 



