SVR L'HIST. NATURE LLE ET LES ARTS 45 



Des efcarpemens femblables a une immenfe muraille , formee par des 

 affifes horifontales de pierres calcaires coquillieres , bordenc prefque 

 contiiiuellement cette vallee du core de I'eft. La chaine oppofee coni- 

 pofee des memes matieres a cependanc des pentes plus donees , des 

 formes plus arrondi^; & une couchs de fable blanc y recouvie le 

 rocher fans lui faire perdre fon aridite. La platte-bande qui occupe le 

 fond de certe efpece de folTe a toujours moins de lix lieues de larsicur , 

 Ibuvent pas plus de deux , & quelquefois meme I'efpace fiiffi: a peine au 

 paflage du fleuve. 



Les geologues qui one accorde aux fleuves la puiflance de creufer les 

 vallees dans lefquelles ils coulent ^ attribueaK surement au Nil la for- 

 mation de la vallee qui le renferme ; ceux qui croient que Iss courans 

 de la mer one fagonne routes les inegalites du globe, voudront recon- 

 noitre ici leur travail ; je repondrai aux uns que le Nil peuc a peine 

 maintenit adtuellemenc la profondeur de fon canal , quoiqu'il ait une 

 penre plus grande que celle qu'on pourroit lui accorder , fi le faifanr 

 couler du fommet des niontagnes , on vouloit qu'il y commencat le 

 travail qu'on lui attribue (i). Comment ce fleuve avant qu'il cut un 

 lit, auroit-il eu autrefois la puiflance de creufer dans un rocher trcs-dur, 

 lui qui n'a pas la force d'entrainer les fables les plus mobiles ? Comment 

 avec un mouvement retarde par une pente moindre de route la hauteur 

 de la montagne, auroit-il pu commencer & achever une aufli immenfe 

 excavation , lui qui prefentement n'a pas le pouvoir d'emporter fon 

 propre limon ; car loin d'abailTer le fol qu'il fubmerge a I'epoque de fes 

 crues, il lui procure annuellement un petit exhauflement t 



Je pourrois egalement contefter aux feconds naturaliftes la faculte 



plurihus locis riipes Nilus infurgit , & vires fuas concitat. Frangitur enim 

 occurrentihus faxis , & per angujla eliiclatus y ubtcumque viticii , am vincitur^ 

 jlucluat; & illic excitatis primum aquis quas fin: tumultu Uni alveo duxerat , 

 violentus , & torrens per malignos profilU , diJJimiUs fihi. Quippe adid luxofus 

 & turbidus fluit. At ubi fcopulos verberavii ,Jpumat : & illi non ex natura/ua, 

 fed ex injuria loci color efl. Tandemque eluclatas objlantia , in vajlam ahi- 

 tudinem fubito dejlitutus cadit , cum ingenti circumjacentium regionum 

 firepicu. Naiur. Anceftio. lib. 4 , cap. i. 



(i) C'efl a quoi ne font pas aflez d'attention ceux qui attribuent aux fleuves 

 I'excavation des vallees. lis re voient pas qu'en foulevant le lit des fleuves 

 julqu'a la hauteur des coteaux ou des montagnes entre lefqnels ils coulent , elevation 

 a laquelle il faut cependant leur faire cqmmencer rexcavation , ils otent aux eaux 

 «0Me leur pente , ils leur enlevent toute la rapidite dont elles auroient befoin pour im 

 pareil travail. Plufieurs meme feroient forces de rctrograder. Les grands fleuves n'ont 

 guere qu'un pied de pente fijr mille toifes ; le Nil dans fes terns ordinaires coule avec 

 une lenteurqui n'en indique pas davantage , & fes eaux rebroufferoiert fouvent vers 

 la Nubie , li on les portoit a la hauteur des montagnes quiencaiflent la vallee qui 

 ies coDtient. 



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