Sim VmST. NATURELLE ET LES ARTS. t^^ 



n'y etoienc que foiblement retenues , parce qu'ils fillonnoient fans 

 obftacle Hans Iss argiles & dans les fables qui ne s'etoieiit pas encore 

 ouverts pour les Jaifler paller. Mais apies quelques ficcles de tendance an 

 repos, les collines commenccrent a prendre des formes plus arrondies , 

 les talus ietabliient ; les argiles bc les fables s'eloignerent des courans 

 des rivieres , & la vegetation raffermit les terres fur les pentes rapides. 

 Tout prenanc done une allierte plus (liable , les fleuves perdirenc fuc- 

 ceflivement une portion des moyens qu'ils avoienc pour etendre la 

 creation de nos continens, be leuts travaux durent fe ralentir. lis ne 

 purent fe ranimer que Forfque des circonftances nouvelles vinrent les 

 Favorifer, tels turent les defricheniens des montagnes, la coupe de leurs 

 bois, leur culture nial dirigee, 8c autres procedes femblables par lefquels 

 I'avidite, ou I'imperitie abandonnent des terres mouvantes aux moindres 

 efforts des eauK. 



II fut done un terns oij les atterriffemens du Nil furent plus rapides qu'a 

 prefent.mais leur ralentifTement n'eft point une celfation ; ils doivenc 

 continuer aulU long-terns que le fleuve roulera des eaux troubles, aufli 

 long-tems que les montagnes de lEthiopie eprouveront des degradations 

 produites par les intemperies , auffi long-tems que des pfuies periodiques 

 ranimeront fon cours. Le Nil pourra cefTer de couvrir i'F.gypte de fes 

 inondations, le volume de fes eaux pourra diminuer au point de ne plus 

 franchir fes bords fans qu'il fufpende le travail qui lui eft impofe & par 

 lequel le Delta doit toujours augmenter d'^tendue. J'ai deja fait remar- 

 quer que fes eaux n'ont depofe qu'une bien petite partie du limon dont 

 elles font chargees, lorfqu'elles abandonnent les campagnes qu'elles ont 

 couvertes. Tout ce qu'elles emporrent avec elles eft en faveur de I'accroif- 

 fement du continent. C'eft pour combler dans la mer des profondeurs 

 qui fe trouvent d'autant plus confiderables que le rivage s'avance , c'eft 

 pour etre refoule & porte fur la plage par les flots qui viennent s'y 

 deployer,& y fervir de gluten aux fables que les vents y raffemblent, que 

 le limon du fleuve arrive encore en fi grande quantite dans la Mediter- 

 ranee. D'ailleurs ce n'eft pas feulement dans le terns de fes crues que le 

 Nil eft bourbeux, pendant fix tnois de I'annee fes eaux ont befoin , pout 

 fervir a la boiffon , ou d'etre filtrees, ou d'un repos tres-long qui en 

 permette le depot (ij. 



On ne fauroit douter que, depuis le moment ou I'Egypte devint une 

 province de I'empire remain , fon territoire ne fe foit accru , & que le 

 rivage n'ait beaucoup empiete fur la met , en voyant la faillie vers le 

 nord que fait ce rivage, faillie contraire a la direcftion rentrante du rivage 

 d'Afrique & d'Arabie, en comparant fa forme adruelle avec celles que 



(i) L'eau du Nil e/lfi hourbeufi , pendant fix mols de ranne'e, qu'il faut la 

 laijfcr de'pofer ou la filtrer pour la boire. Volney , Voyage en Egypte. 



Tome XLll, Part. I. 1753. MARS. B b a 



