SVR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 249 



•• s'approprier les fucs de la terre. Eft-il vral que nous nous foyons 

 » exLofes i des chatimeiT; douloureux &: fletriirans ? Eft-il vrai que votre 

 » lo! Ids ait pronoDces? ah ! fi telle eft votre loi , votre loi eft une 

 :>■' injuftice cruelle envers les hommes. L'amour de ma famille, la ne- 

 » ce.'Iite, mon indigence, mon droit facte de propriete , une vie longue 

 J" &C irreprochable , une conduire pure & honuete , an deiit pres dont 

 » voiis niacculez, & donr la railon me juftifie , voila route nia defenfe; 

 » daignez vous attendrir fur le fort d'une famille qui ne merita jamais 

 » linfamje, ni les fupplices deftines aux fcelerats, &: cedez aux cris de 

 " 1 liumanite ». Les auteurs du reglement auroient vu que leur loi etoic 

 contraire a la raifon & a I'humanite; iis en auroient rougi , ils n'auroient 

 pas old la faire exejuter, parce qu'il eft une fenfibilite erernelle, qui ne 

 peut abandonner les hommes. 



Qu'eft-il arrive de Texceflivete des peines prononcees par la loi , & de 

 la faculte accordee aux iu;;es , de les adoucir ? Un abus qui a ete la fuite 

 neceffaire de cette legiflation imprudente ; les contraventions fe font 

 mulripliees; tant il eft vrai que Ja tranfgreilion eft toujours I'efFet des 

 mauvaifes loixl Les juges ont modere les peines prononcees par Ja Jegif- 

 latioo , & ils font torabes dans I'exces oppofe : ils ont «u une indulgence 

 funefte pour les coupables ; ils ont ere obliges de rediher I'ouvrage du 

 legiftateur , parce que la loi n'a pu etre leur regie ; ils ont fuivi leur 

 caprice ou leur generofite ; ils fe font eriges eux-memes en legiflateurs; 

 & s'applaudilTant en fecret de leur autorite , ils ont fait des graces ou 

 des exemples, Pc le peuple a ece livre a desdecifions arbitraires (i). 



(i) A Lscedemone, les Eoliores jugeoient arbi'.rairement : avant la loi des douze 

 tables , on n'avoit point audi de regie a Rome pour les jugcmens : Les moeurs de ces 

 deux republiques fuppleoient au det'aut des loix. Dis que les mccurs commencerent 

 as'aherer,on reconnut a Rome la neceffite des loix; on crea des decemvirs qui 

 furent charges d'en compofer : il n'y avoit que cette refTource pour f.iire cefTer les 

 dc(ordres des jugemens arbitraires ; dans une monarchie eiendue , oil les nioeurs ne 

 peuvent etre un trein , les loix penales doivent etre bien fixes : yere did potejl , 

 difoit Ciceron , maglflratum Icgim cffe loqiuntem , & legem mutum magillracum. 

 Les fonftions du niagiflr?.t doiven,. etre reduites a decider que telle & telle nciion eft 

 contraire a la loi , en forte qu'il n'ait a prononcer que fur une quedion de fait. Le 

 prince peut avoir des graces «n reierve , mals le ju^e doit prononcer a la rigueur : 

 celui qui paut prononcer arbitrairement , a le droit de fuppleer la loi par Ca volonte J 

 il eft aflTocie, pour ainfi dire , au pouvoir legidacif. Quelle facilite dans un juge , d'en 

 abnfer ! 



On na doit rien laifTer d'arbitraire , fur-tout dans les pays oii la magiilrature eS 

 fixe St pernian-rnte, oil cette puifTance terrible repole toujours fur les memes tctes ; 

 elle pefe davantage fur le peuple , que fi elle etoic patTagere & divifee fur pluficurs 

 setes, conime'dansla Grande-Bretagne. Les raagidrats momentanes font moins tentes 

 d'abufer de leurs places, parce qu'ils s'expoferolent a etre les premieres viSimes de 

 I'abus, de la part de ceux qui les remplaceroient : heureux ces fisrs infulaires qui 



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