SUR VmST. NATURELLE ET LES ARTS. 245 



lors de Ja deftrudion di la main-morre fur le partage des forces : 011 en 

 laiiFa phifieurs en conimjti : &: qiielques fiecles apres, ellcfs one ere 

 degradeis par ce:re multitude de co-proprietaires a qui les feigneurs les 

 avoient donnees. La jouiirance particulicre des feigneurs les avoir done 

 confervees ; la jouiffance commune des vafTaux a done contribue a ieur 

 devaftation. 



Que I'on compare its forets communes avee celles qui appartiennent 

 a CCS religieux , a qui nos peres les avoient donnees , pour y vivre dans le 

 filence 5c dans la retraite ! Quelle difference n'y appercevra-t-on pas ! 

 Les premieres font abfolument devaftees ; les autres au contraire ont ete 

 confervees : ces religieux en ont ufeavee cette economie fage , qui devroit 

 fervir d'exeir.ple a ceux qui, par Ieur erat , devroient bien plus foignet . 

 leurs proprietes , & exercer Ieur induftrie. La vigilance a garanti ces 

 torets des incurlions etrangcres: la hache n'y a ete employee que pour 

 abatcre les plantes de bois dontle terme etoit arrive. On a fuivi , dans 

 I'ordre des coupes, les regies d'une phyfique eclairee, Sc ces bois fonr 

 devenus Ieur principale richelTe, difons niieux, la relfoutce commune 

 dans la difetce 011 fe trouve la province. 



Qa'on fe rappelie encore une torec precieufe, qui etoic adminiflree 

 avec tanc d'economie ! EUe n'exifte plus. Ces montagnes qui etoienc 

 decorees d'arbres majeftueux , ne font plus herilTees que de troncs qui 

 excitentdes regrets. Mais a quelle caufe devoit-on attribuer fon ancien 

 etat defplendeur! Peut-on la meconnoure.^ Si (par hypothefe)eIle avoit 

 appartenu a une comniunaute d'habitans , fi chacun deux avoit eu la 

 liberte d'y portsr la hache, fi un corps, qu'on peut envifager comme 

 un feul proprietaire, n'y avoit pas conlerve dans tous les terns un ceil 

 atrentif , croic-on qu'elle eut refifte pendant plufieurs fiecles ? Les incur- 

 fions de tant de proprieraires , qui s'y feroient prefentes comme tout 

 autant d'ennemis , n'y auroient plus laifTe de traces de bois; nos peres 

 J'auroient vu infenfiblement fe detruire . & nous n'aurions fur Ieur 

 deftrudion que des regrets foibles , tels qu'on les forme far des malheurs 

 anciens , & prefqu'oublies : on doit done regarder la communion des 

 bois comme une des principales caufes de Ieur deftrudion. 



Le luxe , la culture des arts, ont ete la Jeconde caufe du deperifTe- 

 rnent des bois: non que je veuille ici blamer le luxe; Montefquieu a 

 penftf qu'il n'eft pas dangereux en France, tk que notre commerce avec 

 i'etranger peut nous procurer des chofes qui nous font neceffaires , en 

 echange des chofes fnvoles que noue lui fourniffons. Le fentiment de ce 

 grand homme doit ctre refpede : il ne s'agit d'ailleurs ici que des efFets 

 qu'a produir le luxe relativement aux bois. 



Avant que I'autorite royale eut abaifTe les tjrands vaflaux , avanr qu'elle 

 kseutfoumis a des loix , le peuple etoit , pour ainfi dire, dans I'efcla- 

 vage ; les nobles ne connoilToient qu'un genre de fdfle barbare , ils ne 



^TomeXXXF , Part. II, i-jZcf. OCTOBRE. Hh 2 



