SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS, m 



« cliii de chercher dans cerre difcuflion a erablir des points fixes , sit 

 jj fft podihle , 6^' de convenir de ce qui n'ell que probal'le ». 



ip. D'apies cette dererminarion du point de vue foiis lequel j'envifage 

 ici les grands corps iloles dans Ve/pdce , pour adnicttre d=s cuiijes 

 dcjlructrues a leur egarJ , li faiit que I'obfervation nous ait conduits a. 

 en decoiivrlr , fans quoi i'opini.'ii de Icur exiftence feroit gra uire. 

 Conliderdnt done dabotd ces corps en eux-niemes , nous les voyons 

 compotes de molecules , qui , foi'mifes ai;x lotx de \a gravhc , demeurtnt 

 CDn'^amiienc deptndantes de la majje done elles font panic., parce 

 qu'elles out plus de tendance vers clle que vers aucune des aiifes 

 maffes diftiiKJes de Vunivers. Quant aux majjes elJes-nie.n''s . nous y 

 obfervons des motiverneas , q i , avec la graviie eile mcme , main- 

 tiennent les dijlunces conleivatnces de leur diltirftion. Cell un bel 

 arrangement , que cekii dc ces majjes diftinAes dans le/pace, fut 

 Itrju-Ues s'executent rant i\efflts parriculiers , dont nous eprouvons &: 

 diftin<^uons I i nportance fuc norre globe. Ces mouvem^ns feiils des 

 grands corps font lervit a la confervation des majjes , en rant que 

 d fliuiSiviS ic pofle.lant toutes les caules imniedia'es dc -furs phero- 

 menes parriculiers , la caufe nienie qui, fans cette circonftatice, ies auioit 

 reunics en une feule maJJ^e dans queique poiu de Wjpa^e , oii 1 enorme 

 diminution de futface auroit diminue proporrioni:ellen;ent la pollibii te 

 de ces beaux efRts. 



20. Puis done que la j^-r^vi/e conferve a chacun Av^ grands carps les 

 molecules qui en fonr parrie ( je mets a part les cometes , fur Itf u.lles 

 je n'ai que des conje<5tures trop vagues pour en par'er), je ne vois 

 aucune caule eirungere qui puifie tendre a les detruire. Df rellts r<j(//ej, 

 ai-je dit , devroient etre dans Vefpace : or , je ne crois pas pr,fl:bie dy 

 in.liquer d'autres caules phjfiques intelligibles , que ies p; 1 i.ciiles de la 

 lumiere , qui s'y meuvenr en ligne droite aprcs s erre de'acherfs des corps 

 liimineux , 8i des particults ^rar/;/^(/ex, qui s'y meiivenr auiTi en ligne 

 droire.en arrivanr de route part vers tout point de Vunivers Jen(ible> A 

 I'egard de la lumiere , j'ai montre dans une de nies Letrre? pre^edenres, 

 que I'kvporhcfe dun milieu materiel, qui rranfmet des Ojci'.lations 

 fuppofees dans les corps luminevx ; hypotbcfe imagiree pour lever 

 quelques difficulres apparentes de I'emijjiou dune fubftance particiilicre, 

 eft fujette aux memes difficulres , & en fait nairre de bien plus grandes, 

 & qu'elle eft contraire de plus aux phenomene<: chimiques de la /timrere 

 (ur notre globe. Je conildererai done la lumicie , comme coni^ftanr en 

 une certaine clafTe de particules , qui , s'echappant fans cefle des corps 

 lumineux f fe meuvent en ligne droite dans Vejpace , jufqu'a ce qu'elles 

 rencontrent des corps , avec lefqucls elles fe coiubinent chimiqutnieiit, 

 eu qui les obligent a cbanger de route ; ce qui ne peut aniver, a none 

 fu , que fur les grands corps : or , ce n'eft pas-la une caufe deftruciruc 

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