SUR VHIST. NATURELLE ET LES ARTS. 227 



prochent du foleil. Leur baibe & leur chevelure font produites pat 

 les exhalaifons de leurs pyrites. Quant a Ja duree de leur incandef- 

 cence , fi je pouvois la deduire de i'ignition de nos pyrites, nous trou- 

 verions qu'elle doit etre de bien des liecles. Nous I'avons que des py- 

 rites de quelques pouces de diametre font des mois entiers en eftlo- 

 lefcerice & en ignition , & qu'une pyrite d'un pied de diametre eft 

 plus d'un an entier a fe decompofer. Par-la celle qui auroit cent pieds 

 de diametre refteroit un million d'annees a achever fa decompofition, 

 li le tems de fon ignition fuivoit la raifon des mafles , c'eft-a-dire, 

 la raifon triplee des diametres •, ne la prencns qu'en raifon doublee, & 

 nous aurons alors dix mille ans pour fon ignition totale. Les come- 

 tes paroiflenc avoir des malTes a peu pres femblables a celles de la 

 terre , favoir , de deux a trois mille Jieues de diametre ; leur igni- 

 tion peuc done durer plus d'un milliard d'annees. L'ignition du foleii 

 dont la maffe eft un million de fois plus confiderable que celle de la 

 terre , doi: ainfi durer plufieurs milliards d'annees fans alteration fen- 

 (Ible. 



Vous entrez , Monfieur , dans des details concernant la formation 

 de nos montagnes & les phenomenes que nous obfervons a cet egard 

 a la furface de notre globe ; permettez que je vous falle part des de- 

 veloppemens que j'ai donnes iur le meme fujet dans la fecocde partie 

 du meme ouvrage. 



II ne paroit douteux a aucun pliyficien qui ne fe targue pas d'un 

 fcepticifme entete , que les eaux de la mer one convert routes les 

 montagnes pendant un grand nombre de (lecles , 6c que cette mer a 

 ete habitee par les memes poilTons que ceux que nous connoiflbns. II 

 me paroit de plus facile a prouver que cette mer s'eft retiree avec 

 une certaine rapidite dans fon lit adtuel , &: de plus que cette retraitc 

 eft I'efFet d'une grande revolution arrivee a notre globe. Car conlidc- 

 rez un inftant les falaifes de la mer, leur hauteur & leur continuite, 

 & vous en conclurez que ces falaifes n'ont ete ainfi formees que par 

 un grand laps de tems , & que la mer s'eft creufe fon lit. Si cette mer 

 fut reftee des centaincs d'annees a chaque centaine de pieds en aban- 

 donnant les montagnes, je vous demande fi elle n'eut pas forme des 

 falaifes pareilles dans tous les pourtours de fes bords , &: ne trouve- 

 lions-nous pas aujourd'hui des cafcades qui nous rendroient la furtace 

 de la terre d'une habitation infiniment plus defagreable ? Mais point 

 du tout , les chaines des montagnes qui accompagnent ordinairement 

 les fleuves ne font point ainli coupees tranfverfalement & languetees, 

 elles font feulement minees felon les longueurs de leurs coteaux , ef- 

 fet naturel des immenfes eaux de la mer , qui toujours foumifes au 

 flux & reflux & a I'efFet des flots , prolongeant leur mouvement dans 

 Us gorges des montagnes , detruifoienc neceflaiiement leurs coteaux 



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