SUR L'HIST. NATURELLE ET-LES ARTS. 397 



pieds au-deflus du fol des campagnes qu'il traverfe. L'aftion de tons 



les fleuves fur leur lie eft temperee par le volume meroe de leurs eaux , 



parce que la plus grande vitefle du courant n'eft ni a la fuiface ni an 



fond, mais dans le milieu de la haureur. Combien plus foible encore 



doi; eire faction des courans de la mer ! peut-etre meme pourroit-on 



atfirmer qu'il n'en eft aucun qui puilfe troubier la tranquilhre parfaite 



du rond de l'Ocean. Les ci>urans tres-rapides font (uperficiels ; ils doivent 



leur velocire au retirement des cotes, comme ils doivent la pluparc 



leur duree & leur variation au flux & reflux : e'eft dans les canaux, 



e'eft dans les detroits qu'ils ont une grande rapidue. Les caufes de la 



maree agiflant fuccefliverrient fur les difFe'renres parries de la furface 



du globe, changent periodiquement le riive.u relatif des eaux aux deux 



extremites d'un derroit , & alternativement il y a le paiTage du vtrletnenc 



desunes dans les autres. Or, lorlque deux recipitns pleins,d'eau fecommu- 



niquent par une tfanche'e profonde egalemenr pleine, le furcroic d'eau 



qui arrive dans un de ces baffins etablir un courant dans la tranche'e; 



mais la communication ne fe fair que par les furfaces qui ont des niveaux 



differens- le courant n'elt que fuperficiel, & le tranivafemenr du trop 



pltrin n'iniprime pas plus de mouvement a l'eau du fond du canal que 



dans celle des renpiens. Ainfi, quoique le courarrde Bahama file dix, 



nceuds a l'heure , quoique ceux de Gibraltar en filctit hint, je ne crois 



pas qu'ils approfondiilent les detroits qu'ils traverlent, puifqu'iU ne s'y 



font cerrainement pas fentir a vingt toifes de profondeur. Les courans 



occafionnes par les vents regies font beaucoup plus lents & plus fuper- 



ficiels; quelquefois ils ont une direction contraire a ceux du verfemenr, 



& paflent par-defTus. Je ne leur accordcrai done aucune part a des 



excavations femblables a celles de nos vallees (1). Ainfi, lors nieme 



que nos couches eufTent ere formees &: confolidees dans les abimes d'une 



mer femblable a la norre , nos vallees n'auroient pas pu y etre creufees. 



II me parolt egalunent impoflibje que nos mines de charbons de terre 



aient pu fe former au fein des eaux; car, outre l'opinion que t'ai & que 



Je crois avoir rendu probable , que la mer ne peut pas confolider dans fes 



eaux les couches des pierresde difference nature qui couvrent les charbons 



fofliles, il ne me fera pas difficile de prouver egalement que la p'uparr 



des depouilles du rcgne vegetal auxquelles elles doivent leut nailfance 



n'ont pu defcendre dans les profondeurs de 1'ocean. Si quelques arbres fe 



precipitent dans l'eau par une pefanteurfpecilique qui furpalle celle de ce 



fluide , le plus grand nombre y furnage, fur-tout les arbres refineux j 



(1) On pourroit p"Ut-etre m'objeSer quelques faits particuliers, quelques opera- 

 tions partiel'es , dependans de circonflances firgulieres, qui re peuvent avoir aucun 

 rapport avec les grandes operations de la nature , & qui , ou par leur peu d'etendue f 

 su par le tems qu'ils exigent , confumeroient g lutot mon cpinion. 



