4SS OBSERVATIONS SVR LA PHYSIQUE, 



Dc la Chaleur centrale. 



La chaleur interieure du globe eft encore un de ces phenomen.es 

 reconnus par tous les phyliciens ; vous l'admettez egalemenr. Les opinions 

 ne varienr que fur quelques points peu importans. 



Je ne parlerai pjs des fentimens des philofophes qui ont regarde le 

 globe terreftre comme un foleil encroiite, & par confequent conime una 

 made briilante qui s'efl eteinte' peu-a-peu; hi de celle de BufTon qui 

 veutqu'elle foit une portion derachee du foleil lui-meme. Ce font des 

 hypothefes qu'il feroit difficile d'etayer. 



Mais, nous en tenant aux faits, il eft certain , comme nous 1'avons 

 dit , qu'a une epoque la terre a du etre liquide ou dans un etat de 

 molleile. Il a done fallu un degre de chaleur pour tenir l'eau dans un 

 e\at de liquidite. 



Cette chaleur n'a-t-el!e ete que comme aujourd'hui de quelques degre's 

 au-defTus de la congelation , 10 degrds environ , chaleur des caves de 

 l'Onfervatoire de Paris ? S'eft-elle elevee au moins a la chaleur de l'eau 

 bouillante ? A-t-el!e ete fuperieure au degre de l'eau bouillante' Nous 

 n'avons que des probabilites pour decider de pareilles queftions. 



Vous avez deja vu que mon opinion eft que cette chaleur a ete an 

 moins egale au degre de l'eau bouillante ; &: je ne crois pas m'etre 

 ecarte des vraifemblances en faifant cette fuppofition. 



Un autre fait , qui paroit certain , eft qu'a la furface de la terre , la 

 chaleur centrale influe tres-peu , & que la temperature exterieure depend 

 principalement de i'aiftion du foleil (vous conncifTez le Memoire de 

 M. de Mairan). 



II eft encore certain qu'il v a eu un refroidiflement continuel du globe 

 terreftre, lequel doit fuivre a cet egard lesloix communes de tous les corps 

 de la nature , qui fe refroidiffent continuellement , fi une caufe exterieure 

 ne leur rend cette chaleur qu'ils perdenr, a moins qu'ils ne fe trouvenc 

 aupres de corps qui aient la meme temperature qu'eux. Or, le haut de' 

 l'atmofphere eft plus froid que le globe. Ainfi celui-ci doit perdre de fa 

 chaleur : & e'eft ce que les faits etablilfent. 



Toutes les hautes montagnes font couvertes de neige & de glace 

 pendant toute 1'annee. Les regions polaires, fur-tout les regions auftrales, 

 font enfeveliesfous des glacesqui ne fondent plus : & meme il paroit que 

 ces glaces polaires s'etendent. 



Cependant fous ces glaces font des montagnes criftallifees. II y a done 

 eu a la premiere origine des chofes affez de chaleur dans ces regions pout 

 que l'eau ne s'y congelat pas , & y operat ces differentes criftallifations. 



Ceci fuppofe un refroidillemeiit reel , au moias dans certaines parties 

 <Ju globe , &c vraifemblablement dans tout le globe. 



J'ai done bien pu etablir qu'il y a eu un terns ou le globe avoit u» 



