)l<3 OBSERVATIONS SVR LA PHYSIQUE, 



NOTES 



Communique'es a Meffieurs les Naturaliftes , qui font le 

 voyage de la Mer du Sud 6c des contrdes voifines du Pole 

 Auftral , 



Lues a la Soclete d'HiJloire Naturelle de Paris , le 29 Juillet 1791. 



Par M. Deodat de Dolomieu. 



JLjes premiers navigatcurs qui prolongerent les cotes de l'Afrique, & qui dou- 

 blerent le redoutable Cap des Tourmentes , pour parvenir aux contrees qui four- 

 niflent les aromates ; les avanturicrs qui , apres la decouverte d'un nouveau m ride, 

 tenterent de penetrer dans le vafte continent de 1'Amerique , y furent excites par 

 le defir des richefTes; Tor & l'argent etoient l'unique objet de leur entreprife, ils 

 etoienr les feuls prix qu'ils miffent a leurs travaux ; ils parcoururent en betes fe- 

 roces des pays qui avoient le malheur d'ofirir des appas a leur infatiable cupi- 

 dite , ils en detruifirent les habitans , pour s'emparer de quelques ornemens fails 

 avec les metaux precieDx , qui n'etoient d'aucune valeur pour ces horrmes paili- 

 bles , & dont la fcule vue enflammoit les paflions de ces barbares Europeens. 

 Ces farouches conquerans etoient devorcs d'une telle ardeur pour l'or au'elle 

 n'auroit pas t-te appailee, lors mcme que les montagnes qui en rece'.oient des filons 

 d'une richefle immenfe en euffent tie entierement compofees. Si les fcitnce« ont 

 reiirj quelques avantages des recherches qu'ils firent , pcur trouver & exploiter 

 les mines, elles ne leur doivent point de reconnoiHance , puifque jamais aucun 

 objet d'inllruction n'efl entre dans leurs vues. Des motifs plus nobles ont deter- 

 mine les viyageurs qui, dans ce fiecle, ont entrepris les navigations les plus pe- 

 rllleufes , qui le font devoues aux courfes les plus penioles ; !e defir d'ttendre le 

 domaine de la nature , la foif des connoilfances nouvelles , audi ardente que celie 

 de for , leur a fait braver tous les dangers ; & la gloire , qui etoit leur unique 

 but , a ete aulTi leur recompenfe. Les Sciences ont recu des mains des voyageurs 

 Naiurahftes des obfervations fi curieufes , des productions tellemert variees , que 

 les richeffes d?s deux regnes organifes paroiffent inepuifables. Mais la Mkieralogie 

 femble avoir etc- toujours facrifiee a la Zool6gie &' a la Botanique. Ces dtux regnes 

 ont acquis une extenfion immenfe, pendant que le troifieme a etc prefqu'entieremert 

 neglige, foit que l'etude de la matiere inerte ait moins d'attraits que la contem- 

 plation de celfe qui jouit de !a vie, foit parce qu'on a borne jufqu'i ces demiers 

 terns les fonftions du MineValogifte a la recherche des metaux, & que Ton ne crut 

 pas qu'i! fut important de les diriger vers aucun autre objet. On ignoroit qu'il y 

 avoit des observations plus intereflantes que celles des gltes des mineraux & plus 

 fatisfaifantes pour I'efprit humain. II y a long-tems , il eft vrai , que quelques 

 Naturalises avoient entrevu que l'ancienne hiftoire du globe etoit ecrire dans les 

 premieres couches de la terre ; mais il etoit referve a M. de BuRon de demontrer 

 que la conflitution aftuelle de notre globe a une relation intime avec le^ grandes 

 cataflrophes arrivees a diffcrentes epoques ; il lui appartenoit de fixer notre atten- 

 tion fur les debris immenfes d'une ancienne terre, fur les dc'pouilles de la mer, 

 fur les oftemens foftiles qui font des monumens irtconteftabies d'un autre ordre 

 de chofes ; & fi ce grand peintre de la nature s'elevant a la hauteur des cieux, a 



