• SUR L'HIST. NATURELLE ET LES AR1S. 51, 



quelquefois perdu de vue les traces qui devoient dinger fa marche , fi pour de- 

 chirer le voile qui couvre le moment de la creation , il a trop ntgiige des obfer- 

 vations qui eufTent modere l'impetuolite de fon genie, fi le baton de 1'experience ne 

 l'a pas toujours fourenu dans cette route obfcure , fi enfin fa theorie de la terre 

 perd tous les jours de fa vraifemblance , ce n'eft point une raifon pour attaquet 

 la gloire , car ce n'eft pas toujours la faute d'un grand architecte , s'il ne trouve 

 pas fous fa main les materiaux qui lui conviendroient , & fouvent meme il eft 

 trompe par fa cor.fiance en ceux qui les lui founiifTent. Les ecarts d'un tel homme 

 rous font fentir la neceffite de redoubler nos efforts pour accumuler de nouveaux 

 fa's, puur recfifier les relations des voyageurs, & pour reunir une telle quantite 

 d'obfervations qu'eiles puifTent un jour donner a un fembluble genie les moyens de 

 percer la nuit des terns & d'y devoiler des evenemens qui fe perdent dans une 

 antiquite fans born^. 



Mais pendant que nous etudions notre continent, lorfque nous obfervons des faits 

 qui font a notre portee & qui ne demandent , en quelque forte , que la peine de 

 les decrire , nos encouragemtns doivent foutenir le zele d? ceux qui entrent dans 

 line carriere plus penible ; notre reconnoiffdnce doit etre infinie pour les voyageurs 

 qui vont chercher l'inffruction aux extremites du globe & qui facrifient toutes les 

 douceurs de la vie, tous les agremens de la civilifation , pour aller chez des peu- 

 ples fauvages , dans des pays inhabited, recueillir des faits, faire des oblervations, 

 decouvrir des verites phyfiques qui a leur retour nous appartiendront comme a 

 eux-memes, quoique ncus ne partagions aucun des dangers, aucune des fatigues 

 attachees a leur; recherches. En prefentanc done les homm2ges de ma gratitude a ceux 

 qui fe devjueit ainfi pour etendre les connoiffances humaines, je les prie de permettre 

 que je leur indique quelques objets vers lefquels doit fe diriger leur attention. 



Le Mii-.eralogifle qui vilite une cote peu frequence , qui parcourt des comrees 

 prefqu'inhabitees , ne doit pas efperer d'y trouver ces morceaux qui font l'orne- 

 ment des cabinets ; car les belles criflallifations & les mineranx qui ont une certaine 

 beaute exterieure appartiennent a des filons , & leur decouverte demmde les grands 

 travaux de l'exploitation des mines, lis re doivent pas fe flatter non plus de re- 

 cueillir des metaux precieux , ou des pierres fines , ces fubftances (e rencontrent 

 r.i-ement a la furface de la terre; & fans indication prealable , fans la certitude 

 pr^'que pin fi~ue de les trouver, il ne doit pas perdre fon terns a leur recherche: 

 ce ne feroit que lorfqu'il les auro't reconnus dans les ornemens des habitans , ou 

 dans les meubles a leur ulage , qu'il pourroit fe livrer a la decouverte de leurs mines. 

 Dans tous les cas il devra uniquement au hafard les rencontres heureufes qu'il 

 pourra faire en ce genre. La recolte du Mineralogifte ne peut jamais prefenter 

 cette nouveaure d'objets , cette variete de productions que procure celle du Bo- 

 t<in'fle ; mais celui ci met en quelque forte toute fa fcience dins (on herbier, il 

 re retire d'autre connoiiTnnce de la decouverte d'une nouvelle plante que celle de 

 fon exiftence ; e'eft un individu de p'us qu'il place dans l'immenfe famille du 

 regne vegetal. En Mineralogie l'exiftence de chaque pierre tient a I'hiftoire du 

 globe ; fi par e'.le-merne elle n'eft que d'un interet mediocre , elle peut condi'ire 

 par fes relations a la decouverte des phenomenes les plus extraordinnires , elle 

 peut nous devoiler les verites les plus inattendues. Aucune d? (es circonfiar>ces r.'eft 

 a negliger , parce que toutes peuvent etre liees a des faits de la plus grande impor- 

 tance. Les fub.lances les plus communes, celles qui ft re:rouvent dans tous les pays 

 fournifTent par leur univerfaiite meme la folution des problemes les plus curieux. 



La pierre calcaire , par exemple, recouvre plus dun t'ers de ncs continens; 

 il eft peu de pays , peu de montagnes qui n'en contiennent ; e'eft l'abondance de 

 cette pierre , la pofition prefque toujours horifontale de fes bancs , ce font les 

 foftilcs qu'elle renferme , qui reus ont appris le long fejour de la met fur nos 

 continens ; ils nous ont indique que cette fubtnerfion a dure pendant bien des 



