SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 3 i; 



fiir des fommets difficiles ; il lui fuffira d'examiner la poiition des bancs, & d: 

 rechercher les fcffiles tju'ils peuvent contenir. Mais je l'invite a un genre d'ob- 

 fervation qui a ete ncgige jufqu'a prefent , c'cfl celle des matieres qui occupen: 

 Je centre des valiees ouvertes dans les montagnes calcaires. II eft fingulierement 

 important de reconnoitre (i ces valiees ou gorges renferment les debris de ces 

 memes montagnes, ou des fubftances qui leur font £trangeres. Les collines d'ar- 

 gille qui fe trouvent aflez communement entre des chaines calcaires , prcfen- 

 tent, par exemple , le phenomene !e moins obferve, le plus intereflant , & 

 peutetre le plus difficile a expliquer de tous ceux qui tiennent a Fhifto're du 

 globe. Elles n'y font point dans leur lieu natal , e!!es y font arrivees pofterieu- 

 rement a l'ouvenure des valiees , puifque les bancs des montagnes oppofces , qui 

 fe correfpondent, prouvent que l'efpace qu'elles occupent a eiecreufe avant elles 

 dans le mallif calcaire. 



D'oii font done venues ces argilles qui paroifTent avoir ete refoulces par la mer ? 

 Elles recelent ordinairement , i°. des debris du regne vegetal , cemme plantes , 

 rofeaux , arbres prefqu'entiers , fouvent comprimt's , ce qui annonce line longue 

 maceration ; t°. des depouilles de grands animaux terreflres , la plupart etr ngert 

 aux cliimts ou ils le trouvent; 5 . des corps marins de differences e pices; les 

 fofTiies y font places ou dans des couches" difiinctes , entaiTees ir.difftremmei t 

 les unes an delTus des autxes> ou la meme conche reumt les drpouilks des genres 

 les plus diiiemblables ; telles font les coilines d'argille du Val de V Arno , en 

 Tofcane , S: des environs de Sienne , ou j'ai obferve une immenlue d'..rbres, qui 

 la plupart font des chenes , les uns petrifiis, les autres un peu bitumineux, d'une 

 couleur d'ebene , & fi bien conferves, qu'iis peuvent encore fervir a des ouvrages 

 de marquetterie. lis repofent fur des couches qui renferment des dents d'el?ph.:nts 

 d'un encrme volume, & ils font enfevelis eux - memes (bus d'autres couchss de 

 coquilles maritimes, melees de plantes arondinacJes , qui font recouverf.es par des 

 bancs d'argille accumules a plus de cent toifes d'elcvation. La patrie des ele- 

 phans n'eft pas le lieu 011 peut croitre le chene , & fi cet arbre appartenoit pour- 

 lors au fol de la Tofcarve, les depouilles de ces grands animaux venoientde beaucoup 

 plus loin. On a en vain voulu conc'.ure de leur multiplicity & des oflemens qui 

 indiquent des individus de dilVerens ages , qu'iis ont habite nos comrces & qu'iis 

 s'y font long tems propages. 11 fe pourroit cependant qu'iis ne fuftent arrives dans 

 nos climats que par l'effet d'une vague , qui , fe mouvant du fud au nord , auroit 

 balaye la furface du continent qu'iis habitoient & les auroient accumules dans 

 le nord de la Siberie & de I'Arrieriqce , en meme tems qu'elle les enlevefiflbic 

 dans les argilles de.la Tofo.ne En les trouvant places au milieu des depots de 

 ,1a mer, je puis fuppofer qu'iis ont pu flotter long- tems a fa furface & etre tranfportes 

 des contrees les plus lointaines ; alors il n'eft point extraordinaire qu'il en foit 

 arrive de tous les ages, depuis le fetus jufqu'a ceux qui avoient acquis un vo- 

 lume double de ceux que nous connoiftons , & toutes les conjectures fur le 

 changement de la temperature , tirees de leur exiflence en Europe , tombent 

 d'elles-memes. 



Les valiees calcaires peuvent audi etre occupees par des fables , par des cailloux 

 roules , par du gypfe , par des tourbes S: terres bitumineufes , par des charbons 

 de terre , &c. Ce font autant de fails qu'il laut obiirver , & dont il eft eflen- 

 tiel de faire mention. 



Si les montagnes font compofees de fchiftes argilleux , il faut examiner avec 

 attention les maffes de quartz, qui font dans les torrens ; elles ont sflrement ete 

 arrachces a des filons , & elles peuvent donner des indications de metzilx , a la 

 recherche defquels on pourra en^uite fe livrer , au cas qu'on en ait le tems. 



Les pierres argilleufes en mafles compares , telles que les trapps, les roches 

 de come, &C font aufti des gites de mineraux; on fera bien d'obferver les filons 

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