SUR VmST. NATURELLE ET LES ARTS, a-ji 

 gres tetreftres ; ils imagineiu un meridien celefte partage en trois cens 

 foixante parties egales, qu'ils appclleiu Jegrcs ccLefles. lis concoivenc 

 que , par- tous les points de divifion , on abailte des perpendicu- 

 laires fur les arcs corrcfpondans dii meridien tcrreftre qui fc trouv: 

 dans le meme plan &: aucjucl on fuppofe I'autre concentriquc j cc 

 qui partagera ce meridien rcrreftte audi en trois cens foixante pat- 

 ties , mais qui feront egales ou inegalcs entr'elles , felon que le me- 

 ridien terreflre aura , ou non, une tornie parfaitement circulaire. Quoi 

 qu'il en foit, ce font ces parties, ainii determinees , que les aftro- 

 nomes appellent degrc da miridleii terreflre; or il fuit de cette de- 

 finition, que W ou'le meridien terreftrc a moins de courbure , les 

 parties de ce meridien, correfpondantes aux degres celefles , doivent 

 etre plus grandes , & que l.i oil le meridien terrertre a plus dc cour- 

 bure , les parties de ce meridien correfpondantes aux degre's celefles 

 doivent etre plus petites , mais les degres tetreftres font plus longs vers 

 les poles &: plus courts vers I'equaceur. Done la rerre a moins de 

 courbure vers les poles , ou y eft applatie , & en a davanrage vers 

 i'^quateuc, ou y eft allongee; ce qui eft conforme a la doctrine de 

 I'Acadeniie des Sciences & de tous ceux qui ont ks [iremieres notions 

 de Geometiie & d'Aftronomie. 



L'opinion de M. de Saint-Pierre n'attaque done aucunement la leur, 

 & ne prouve autre chofe , finon qu'il ignore ce que c'eft qu'un degre 

 terreftre. On eft etonne que fa prerendue demonftration foit fondee fur 

 cette ignorance tres-reelle ; & que , voulant montrer que I'Academie des 

 Sciences & les aftronomes le font trompes , en concluant que la terre 

 etoit applatie vers les poles, de ce que les degres terreftres y etoient plus 

 grands , il ait neg'ige de s'inftruire de ce que I'Academie des Sciences & 

 les aftronomes entendoient par degre terreftre ; tandis qu'il n'y avoit qu'a 

 ouvrir un livre elementaire d'Aftronomie pourle voir. On pent done dire 

 que, fans connoitre Tetat de la queftion , I'auteur a condamne les per- 

 fonnes les plus inftruites, celles dont I'aurorire, en fait de fciences, eft 

 la plus grave & la plus impofante. Sans doute il fe fera imagine qu'on 

 ne pouvoit pas attacher d'autrc idee au degre terreftre (jue ce!ie qu'il y 

 a artachee lui-meme ; mais la chofe valoit bien la peine d'etre recher- 

 chee ; & pour ne I'avoir pas fait, M. de Saint-Pierre a a fe reprochet 

 d'avoir induit en erreur un tres-grand nombre de perfonnes , feduites par 

 fes raifons fpecieufes , &: entrainees par un ftyle charmant plein de 

 grace , & nourri de la plus exquife fenfibilite. Mais )e fuis fache que ce 

 litterateur aimable dont les ecrits vivront tant qu'il y aura fur la tcrre 

 des anies bien ficuees ( pour me fervit de I'expiellion de Montaigne ) , 

 je fuis fache que cet eftimable auteur ait avance dans fes ouvrages , & 

 foutenu , avec tant de confiance , des chofes faulTes, contre lefquelles le 

 refpecft du aux vrais favans auroit pu le mettre en garde. II a cru dire la 



Teme XLl, Pan. II. 17512. SEPTEMBRE. UW 



