SUR VmST. NATVRELLE ET LES ARTS. 229 



■ — ' Ces coinir.ens one I'es caraifteres tres-niaTcjues , qui doivent lent 

 avoir ete impiimes par des caufes adequares. — Definir ces caratlcres 

 & les expliquer par des caufes phyfiqiies , ctoic la tache du Geologue , 

 & je I'ai entreprifc. — J'ai done decric les phenomenes geologiqiies 

 qui portent de grands carafterej , & je les ai expiiques par des catilcs, 

 qui , a partir de Vipoqiie oil la liqiddite commenca lur notre globe , 

 m'ont conduit a une autre cpoqiie , on il dut fe hiire un changement 

 entiet & lubit du lit de la tver. — Cette dernicre operation iiee a 

 toutes les precedentcs , vient eiifin rendre raifon du plus qrand des 

 pheiiomines geologiques , Mexiflence de ncs continent. 



15", Voici done un tres-grand cr'neriutn de cetrc theorie , pour le- 

 quel , Monfieur, je vous prie de m'accorder votre attention. Si Ton 

 pouvoic demontrer que nos contlnens ne font foriis de la mer que 

 tres-kniement , ma theorie relative aux operations anterieures perdroi: 

 beaucoup de fa vraifemblance , peutetre mtme feroit renverfee : mais 

 fi au ( ontraire on rrouve clairement que la mcr les a abandonnes 

 tour-a-coup en changeant de III , iesautres propolitions de ma theorie 

 font tellemcnt liees a celle-la , qu'elles feront toutes fortifiees par (a 

 preuve. Or tous les phenon-.enes de notre globe ccncourenc a erablir 

 cette grande verite , & plufieurs d'entr'eux enibraflent en nicnie terns 

 d'autres parties de ma theorie; je me bornerai a deux dans cette 

 lettre. 



20. Le premier de ces phenomcnes eft la vegetation , done I'ori- 



gine fur nos terres doit etre expliquee dans toute theorie geologique ; 



ainfi je commencerai pat ce point I'hiftoire de la piriode oil je viens 



d'entrer, qui eft celle oil nous nous trouvons. La mer , ai-je dit, avant 



fon changement de lit, eroit parfeniee d'iles , tormees alors par les 



fommites des eminences de fon fond qui font devenues nos nwnta- 



gnes ; elle couvroit encore tout le refte de nos continens , & elle y 



avoit etqndu \es couches meubles dont j'ai parle. Ces iles ecoient peu- 



plees de quadrupedes , nous le favons par leurs cadavres trouves dans 



nos couches; par confequent eiles etoient couvertes de vesiiaux y 



doBt les femences flotroient fur I'eau Sc dans I'ait quand nos continens 



fluent mis a fee. Les terrains nor.vellement decouverts recurent ces 



femences, les vents en apporterent du haut des montagncs , & les 



oifeaux prLterent des ailes a celles qui n'en ont pas. Ainfi s'etablit 



d'abord la vegetation fur les couches meubles , les plus difpofe'es a s'y 



preter , & auxquelles je me bornerai. Telle eft I'origine que j'aftigr.e 



a la vegetation fur nos terres ; ce qui eft indepei.dant dc la confe-» 



quence que je veux rirer de fon erat adtuel , que je prendrai fsulement 



comme un fait foumis a I'obfervation. 



21. Par-rout oil la vegetation s'etablit fponnnamenc & n'eft rrou- 

 blee que pat des animaux qui |iAmienty les debris annuels des vegi- 



