SUR L'HtST. NATURELLE ET LES ARTS. 215 



tiii'il nous paroirtoit alors. N'en eft-il point de incme aujourd'hiii , de 

 Veau de la mer Sc de I'ainwfp/iere ? Ces deux parties de notre globe , 

 aiirti efTenrielles a fes pbenomenes que les lems scenes , fe montrenr a 

 nous dans un dtat CeuCMement pcrmunerzc , tandis que nos conunens 

 eprouveiic encore des changemens fenfibles dans quelques-unes de leurs 

 parries : niais ne feroit-ce point feiilenient , parce que des mafles LiquLles 

 & expapjibles ont bientot obei a de nouvelles caufes qui agilTenc fut 

 elles ; au lieu qu'il faut beaucoup de tenis a de nouvelles caufes, pout 

 produire tous leurs eflets fur des malTes foUdes ? Nous voy.ons du 

 moins a cet egard , que les caufes par lefquelles nos coiuinens cliangent 

 encore , font conjlantes , & que , quelle que puifle etre la duree de ces 

 caufes, elles auront un maximum d'lffet. C'eft ce que je prouverai dans 

 une de mes Lettres fuivantes. 



24. Suppofons que dans une certaine periode de la dure'e de notre 

 globe , cerraines caufes y aient agi , & que par leurs operations fuc- 

 ceflives, nos couches fe foient formees par preciphation dans un liquidc 

 qui couvroit tout le globe, notre atmajphere fe foit compofee, \e^ couches 

 aient ete bouleverfees , & nos continens enfin aient ete mis a fee , & 

 qu'alors les caufes phyfiques aient acquis un etat de permanence fur notre 

 globe. A cette dernicre epoque , Vatmofphere Sc I'eau de la mer auroienc 

 deja ete a-peu-prcs telles qu'eilc-s {one aujourd'hui ; ainfi , des ce temsla 

 meme , on n'auroit pu y retracer immediatement Its operations paiTees : 

 la ftrudure de la nouvelle terre scc/w , alors plus a decouvert , auroit 

 montre plus immediatement fans doute, que de grandss revolutions 

 s'etoient palTees fur notre globe; mais ce que je viens de fuppofer avoir eu 

 lieu a I'egard de Veau de la mer & de Yatmojphere, ny auroit pas mieus 

 ete lie pour fes obfervateurs , qu'il ne peut I'etre pour nous aujourd'hui. 

 Le terns, dit-on en general , devolle la verite ; cependant ici il la voile 

 de plus en plus, en efFa^ant peu-a-peu cette ftrudure de nos continens. 

 Ceil ce qui m'a de]a tait exprimer, dans mon premier ouvrage de 

 Geologie, mon defir que les naturalises s'occupent a conftater par-tout 

 I'etat ou la futface de la terre fe montre encore aujourd'hui ; & M. de 

 Saussure a ete conduit au meme vccu par fes obfervations. Cherchons- 

 y done des A preient , fi rien n'y caraderife des revolutions auxquelles 

 Xatmofphere & Veau de la mer aient participe. 



25'. Les couches dont nos continens font compofes , ainfi que I'e'tat 

 de cts couches , feront done ici nos guides : & a cet e'gard il eft ntcelTaire 

 d'eclaircir d'abord , deux circonftances fondamenfales ; la Jlraiification 

 elle-meme, & Vendurcijfement de la principale malTe de nos couches , 

 pour decouvrir a quel genre de caufe elles peuvent etre rapportees. Sur 

 le premier de cts points, I'idee dominante etoit, que les mouvemens de 

 la mer avoient enleve des fubftances de quelques parties de fpn fond , & 

 fcs avoienc depofees en d'autres parties. J'al dit que je n'attaquai pas 



