SUR VHIST. NATURELLE ET LES j4RTS. 7 



plus ou moins nombreux. Enfiii , la Germanie renferme dans fon fein une 

 fede confiderable qui n'eft encore connue que fous Je nom d^ Illumines. 



On compte meme deja , dit-on , quelques princes au nombre des 

 ledlateurs de ces nouvelles dodrines. 



Tous ces dogmes fe propagent en filence, ainfi que I'ont toujours faic 

 les nouvelles opinions. On y allocic d'autres idees acceffoires. On cherche 

 a remoncer aux myfteres des anciens fages de Memphis , lefquels ne pa- 

 roiflent avoir ete que les emblemes des operations de la nature. 



La pierre philofophale ou I'art de la tranfmutation des metaux & la 

 medecine perfedionnee, fervent de bafe a plufieurs de ces fecles. Leurs 

 auteurs ont I'art d'allier ainfi les objets qui affedent le plus les hommes , 

 & de mettre en jeu tout ce qui eft ie plus cher a leur cceur. lis uiiiflent 

 de longs jours, des richeffes inepuifables , avec les idees exaltees de la 

 religion. 



On ne peut s'empecher de gemir en voyant un fi grand nombre de 

 bons efprits, & meme d'efprits inftruits, feduitspar cesdodrines dont les 

 auteurs ou ont ete dupes eux-memes, ou au moins le font de leurs ima- 

 ginations. Mais n'en doutons pas : leur erreur vient du defaut d'lnftrudion. 

 S'ils connoiflbient mieux la maniere d'agir de la nature , ils decouvriroient 

 bientot le faux & I'abfurde de tous ces fyftemes , & ils verroient rentrer 

 dans I'ordre necelFaire des chofes une multitude de faits fur lefquels on 

 s'etaye, & qu'on leur prefente comme en etant aKfolument eloignes. Un 

 phyficien adroit en impofe journellement a I'ignorant ; & il prefente 

 mfime a I'homme inftruit beaucoup de faits que celui-ci ne pourra 

 expliquer. En C«nclura-t-on qn'il opera par Hes agens; hor5 des Voies de 

 la nature .'* non fans doute. Si un phyficien peut ofFrir des fairs qui 

 paroilfent inexplicables , on doit etre sur que les autres fairs analogues 

 font du meme genre. Nous fommes bien eloignes de connoitre tous les 

 moyens de la nature , c'eft-a-dire , routes les loix du mouvement des 

 corps. Aulli le vrai favant ne craint pas d'avouer les bornes de fon enten- 

 dement. II lui en codte peu de dire : Je nefais pas. Et il eft oblige de 

 le prononcer a cbaque inftant. 



Celui au contraire qui eft peu inftruit dit toujours : Je crois favoir • 

 yentrevois la pojfibilite de ce quon m'avance. Et il eft toujours pret a 

 recevoir toutes les impreftions qu'on veut donner a fon efprit leger & 

 inapplique. Jamais il n'y eut plus de ces demi-favans. I.a fociere eft 

 remplie de perfonnes qui ont une certaine etendue de connoiflances. Leur 

 efprit inquiet defire la verite; mais foit pareffejfoit inapplication , foit 

 Jegerete , ils ne fauroient reunir la colledion necefTaire des faits qui con- 

 duifent au vrai. Ils fe laifleront done entrainer a toutes les idees exaoerees 

 qu'on leur prefentera; & on ne pourra les en prefsrver qu'en Itur donnant 

 des connoilTances plus etendues de la veritable maniere d'agir de la 

 nature. 



