SUR L'HIST. NATUREILE ET LES ARTS. 97 



dans les corps, ne change pas, fans ait^rer Jeur nature, & que Ja 

 chaleur eft une circonftance, c'eft-a-dire , une augmentation ou dimi- 

 nution de volume des corps, produite par J'erat de dilatation ou de 

 conden&tion du feu qu'ils contiennent. La fenfation que I'liomme 

 & les autres ctres fenfibles eprouvent, a I'approche d'un corps echaufle , 

 eft une fuite de la dilatation du feu , qui tend a fe nrettre en equi- 

 libre , & cette fenfation ne peut etre donne'e coitime une preuve en 

 faveur de I'exiftence d'un nouveau fluide. 



Lorfque la dilatation du feu, contenue dans un corps, augmente 

 au point de diminuer infintment fon adherence aux autres principes, 

 I'air, dont I'^affinite avec le feu eft conftance , fe degage , &C ce corps 

 fe decompofe: quelques molecules de cet air fe fixent dans les relidus 

 & augmentenc leurs poids, C'eft le developpemen: Je plus clair dcs 

 phenomenes de la combuftion, que les pneumatiftes regardent comme 

 inexpliquables, dans la theorie des partifans du feu. 



D'autres affinites que celles de fair , peuvenr egalement decom- 

 pofer les corps: il fuftit feulemenc , qu'une fubftance ait une plus 

 grande affinite avec le feu, qu'une autre, pour le decompofer , foic 

 dans fon etat narurel , foic lorfque I'adherence de f^s principes eft 

 afFoiblie par la chaieur. Un acide dillouc un metal , parce qu'il a 

 plus d'affinite avec le feu conftituant de ce metal , que les autres prin- 

 cipes du metal n'en avoient : il le fepare , & les molecules d'acides 

 qui s'en font chargees , contenant une nouvelle portion de feu, changenc 

 de nature. Piufieurs deviennent aeriformes , c'eft-a-dire, une combi- 

 naifon de I'acide avec une nouvelle portion de feu, comme I'eau 

 aeriforme eft une coni'.inaifon de I'eau avec une nouvelle portion 

 de feu. Lorfiu'on enleve aux acides cet execs de teu , les anciennes 

 proportions fe retabliffent , & lis reprennent leur premiere nature. 



Ainfi la combuftion , les dillblutions , & nieme la refpiration 

 des etres vivans ont un feul & nieme principe , I'affinite differente 

 des corps avec le feu. Mais on n'a pas encore determine comment 

 cette aftinite exifte , quels en font les principes , pourquoi certaines 

 combinaifons de la matiere la poffedent plus que d'autres, Ceux qui 

 pourront jetter quelques lumieres fur ces faits , rendront un fervica 

 eflentiel aux favans. Car meme en reconnoiflant cette forme , en la 

 voyant confirmee par une obfervation conftante, on eft force d'avouer 

 que le mot affinite eft vide de fens, qu'il prefente des idees vagues, 

 & qu'il eft employe pour exprimer un fait qu'on ne concoit pas. 

 Dans routes les fciences, on a long-temps repondu aux queftionneurs 

 crop prefTans , cela ejl, parce que cela doit etre , avant d'etre en etat 

 de leur expliquer les caufcs. 



Je finirai , comme tous ceux qui propofent des theories nouvelles, 



TotT^e XXXl^I, Pun. I, 17510. FE TRIER. N 



