Sim L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 42 j 



Toute la nature organifee eft compofee de parties folides & de parties 

 fluides. Les parries folides des aniniaux & des plantes font compoCees de 

 trois fortes de fibres ^primitives : de li fibre terreujc , \i fibre fenfibU Sc 

 la fibre irr'nable. 



La fibre terreufe forme !es os des animaux & le bois des planter Elle 

 eft inofi^anifee , infenfible, inirritable, n'eft pas fujette a d'aucres loix 

 qu'a celles de la matiere inorgaiiifee, & ii'a point de vie, qii'autant qu'elle 

 eft combinee avec la fibre irritable. 



La fibre fenfible ou nervcufe eft celle qui conftitue les nerfs dans les 

 animaux. Les plantes font ptivees de cette efpece de fibre :du moins 

 n'a-c-on pas encore decouvert la fibre fenfible danslercgne vegetal. La 

 fibre fenfible eft entiirement inirritable , 6c incapable de fe contrader. 

 Tout ceqiii agit fur la fibre irritable n'asiit point fur elle. II n'y a que la 

 fibre irritable elle-meme qui foit capable d'agir fur la fibre nerveufe. 

 Chaque contrailion mufculaire produit un changement dans la fibre 

 nerveufe contigue ; C8 changement eft continue dans I'animal vivanc 

 juf,^u'a I'origine du nerf, dans le cetveau ou la moclle epiniere , &: eft 

 ap^elefenfation. Ainfi chaque llimulus qui agit fur la fibre irritable vi van te, 

 y produit immediatement contraftion , & mediatement fenfation; c'eft- 

 a-dire , qu'un ftimuliis quelconque n'eft capable d'agir fur !e nerf que pat 

 I'intermede de la fibre mufculaire. Lorfque la fibre mufculaire a perdu 

 fon irritabilite & eft devenueou paralytique ou gan^reneufe, il n'y aura 

 point de fenfation .quoique le nert contigu foit cres-fain. Lorfque, au 

 contraire , par quelqu'accident, le nerf eft devenu infenfible, ou a ete 

 detruit, la fibre mufculaire continuera de fe contrader a I'applicatiorj 

 des ftimulus, mais il n'y aura plus de fenfation, parce que ie rapport 

 entre Ja fibre mufculaire fc i'origine du nerf, qui n'avoit lieu que par 

 le nerf, eft detruit. Senfation & mouvement font , par confequent, deux 

 proprietes de la matiere organifee efi^entiellement dilferentes. L'une, la 

 fenfation , n'eft qu'une propriete fecondaire, qui depend de la fibre 

 irri'.able & rie fauroit exifter fans elle. L'autre, au contraire , I'irritabilite, 

 eft line p'opriete primitive, effentielle a la fibre irritable vivanre, & 

 abfolument independante des nerfs. Je n'ignore pas que cette propofition 

 eft contraire a I'opinion generalemenr reque, qui fait dependre I'irritabi- 

 lite de I'influence des nerfs. J'avois adopte moi-meme autrefois cette 

 opinion , avant que des experiences multipliees mVufiTenc convaincu 

 quelle eft erronee. 



Non-feulement la fibre irritable agit fur la fibre fenfible & produit 

 fenfation , mais la fibre fenfible reagit fur la fibre irritable, & produit 

 contradlion. C'eft-la la caufe des mouvemens volontairas , des convul- 

 fions, & de ce qu'on appelle les maladies nerveufes. L'adion des nerfs 

 fur la fibre mufculaire ne diffcre en rien de celle d'un autre ftimulus. 

 Cecte aiftion eft fujette aux memes loix auxquelles eft fujette I'aclion des 



