SUR L'WST. NATURELLE ET LES ARTS. 2^7 

 corps , & done la narure jufqu'alors incocrcibie a roiis nos efforts , & qui 

 echappe a tous nos fens , fenibloir devoir nous derober a jamais I'iclion 

 dans ce ['heiiomene iniporrant , I'operjrion que je viens de decrire nous 

 les a t'fftrts a nud dai:s les travaux dii cinietit-re. Elle nous les a mor.tres 

 conime fixes dans leur eva oration a rravers les terres, & vifibles en 

 quelque Ibrre dans la teinte noire dont ils les colorent. lour fe refouE 

 en ces principes fuaaces & qui fe voiarilileiit. La terres'en chare;'.' & l,s 

 trai.fmet a I'atmofphere. Cert de cctte nianiere qu'clle agit fur les 

 cadavres, & qu'on die qu'elle les derruir 5: les confume dans ie langage 

 vulgaire. Mais elle peuc agir aufTi fut les corps , en les empechant de fa 

 refoudre,&: dcs-lors conrribuer a jes conferver, comme lorfque par fa 

 chaleur, elle les defscche, aiiifi qu'il arrive dans le fable expofc aux fortes 

 ardeurs du fileil ; ou lorfque par fa fecherefTe elle s'imbibe de route 

 1 humidite qu'ils contienntnt , ainfi que la chaux vive ou etcinte ie pent 

 taire. Dans roiis ces cas, elle moniiiie les corps qui d'ailleurs y ont par 

 eux-nieines quelque difpofirion. Cell peut-etre pour cette raifon que je 

 n'ai trouve de momies que dans les premieres couches du cimetiere , & 

 dans la partie da fol la plus seche, la piusexpofee au foleil , & nullement 

 dans les endroits clos &; couverts , tels que I'eglife & les charniers, Dans 

 ces cas 5 la terre en contrihuant au deflechement des parries moUes, 

 s'oppofe a I'evaporation des gaz. Mais elle y apporte obftacle egalenienr, 

 lorfqu'elle en elt (aturee , & il en refulte una tnomification atilli parfaite, 

 quoique dune efpece differente. 



Le jeu dijs gaz produic done dans ia decompofirion des corps , trois 

 efFets particuliers ; la deftrudion , s'ils s'evaporent ; les momies grades, 

 fi en fe degngeant ils font reflechis fur les parties molles , ou retenus 

 dans leiir tiffu ; les momies fibreufes , s'ils ne fe degagent point , ou du 

 rnoins que d'une maniere imparfaire. Les differences que prefenre chacun 

 de ces trois etats , dependent encore de la nieme fource ; ainfi la decom- 

 pofition des corps a fair , foit dans un lieu clos & d'une temperature 

 moderee , foit a fair libre , varie fuivant que le degagement des gaz e(l 

 contrarie ou feconde par le froid ou la chaleur, par Tetac fee ou hu nide 

 du milieu environnant. Le meme principe explique les diverfes cir- 

 conftances de la decompofition des corps dans nos fepulrures , foit 

 particulieres , foir communes; celles fur-tout qui dependent de la nature 

 du fol , des qualites difFerentes de la rerre. En general, c'eft a raifon de 

 fa facilite a abforber ou a tranfmertre les gaz , que la putrefadion des 

 corps dans fbn fein ofire des variete's. Ainfi le fable kc efl celui qui 

 favorife le plus la decompofition des corps. Les terres argileufes & com- 

 pades la retardent (i). Elle efl aulTi acceleree par les terres calcaires , 



(i) Cetie verite avoit ete apper(;ue par Leitiery , Geoffroy & Huilauld. Voye^ leur 



Rapport d L'Acailemie Rovale des Sciences , en I7j8. 



Tome XXXFin , Pan. Z, 1751. AFRIL. L 1 2 



