SUR VHIST. NATURELLE ET LES ARTS. 26; 



Stre employee dans les arts , on concoit de quelle maniere on pourroit en 

 faire aux voiries line application utile. 



Les corps ainii transtarmes reftsiit long-tenn inalterahles , lorfqi.'e la 

 fubftance qin ies forme , ne perd rien de fes piincipes. Le degjgemenc des 

 gaz , & leur evaporation a travers le lol fontils empeches ? !es corps fe 

 coiifervenr dans le fein de la terre pendant une tres-Iongue fuite d'annees. 

 Des folTes de plus de trente ans nous en ont otfert la preuve. Mais 

 outfe le degagement des gaz qui s'opere a la longue , une caufe puilTante 

 contribue a Itur deflrudion. C'eft I'humidite du fol , qui, a raifon de !a 

 rature favonneufe de la niatiere du gra'! , la dillout tres-parfaitemenr. 

 L'eraf du terrein tft done une des circonftances principales qui influent 

 fur fa djree au fein de la terre Sc fur fa conferva:ion. Ainfi dans Ies 

 foUes du cimetiere Ies moins expofees au foleil , dans celles egalemenc 

 ou Ies excavations du fol occafionnoient des depots d'eaux pluviales, que 

 Ton avoit coutume de perdre dans Ies rerres , j'ai obfetve que Ies corps 

 etoient plus promptement decompofes. Lorfque ces eaux etoient accu- 

 mulees en grande quantite dans le fond des foffes , ainli qu'on I'obfervois: 

 quelqiiefois, tous Ies corps fe trouvoient detruits dans Ies couches de 

 cercueils, que ces eaux inondoienr. Le meme cercueil m'a oftert fiuvent 

 en ce genre une preuve plus frappante , lorfqu'il etoit incline; la partie 

 qui baignoit dans Ies eaux ftagnantes , etant complettement decharnee, 

 tandis que celle dont I'elevation la garantifloit de I'humidite , n'avoic 

 foufferc aucune alteration. Mais dans Ies patties Ies plus seches da 

 I'emplacement , Ies corps prefentoienr I'erat de la plus p:irfa!re confer- 

 vation. Les fofles ne fembloient avoir rien eproave de I'anciennete du 

 rems -, Si la matiere du gras qui dans les premieres etoit plus ou moins 

 fale & toujours humide , ofFroit dans celles-ci une confiltance ferme , un 

 tiffu compade , une fubftance seche & folide de la plus grande blancheur. 



Ce phenomcne ne paroit avoir ete appercu jufqu'a nos jours par aucun 

 obfervateur. Je n'en ai trouve aucune trace dans les ouvrages fi nombreux , 

 publies pendant Ies deux derniers fiecles fur les fepultures. Cependant la 

 maniere dont je I'ai obferve en tres-grandes maffes , annonce qu'il n'exifte 

 pas de telle forte qu'il eiit pu fe fouflraire aux recherches, ou echappet 

 aux regards, s'il euc ete jamais donne a I'oeil humain de contempler ce 

 fpeclacle. Ce filence des aureurs eft une preuve de plus qu'il tient a une 

 forte de localite de fol ou d'ufage. Tant que le refpeft des peuples pour 

 les morts, &: cette opinion religieufe qui leur perfuadoit que les ombres 

 voltigeoient aunur des rombeaux , leur fit un devoir facre du foin des 

 fepultures, on peut prefumer que I'ordre de chofes necefTaire a la pro- 

 dudion de ce phenomene n'eut jamais lieu. Les corps depofes dans de 

 vaftes enceintes, qui ne reflferroient point leslimites des viUes, repofoien: 

 dans des efpaces lihres , comme dans un air pur, convenablement 

 eloignes & ifoleslesuns des autres. Les caufes de la defttudion anean- 



tomeXXXyUI, Pan. Z, 17^1. AFRIL. U 



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