CUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 25-9 



La bafe huileufe de ce favon ammoniacal , feparee par les acides , eft 

 una matiere concrete, d'une coukut grife-jaunatre , un peu plus fufible 

 cjue la cire. Lorfqu'on la laifTe refroidir lentement, apres I'avoir fait 

 fondre , elle fe crirtallife en lames brillantes. Les alkalis fixes & lammo- 

 niaque la convertiflent en un favon folide. Si oa la purifie par pluiieurs 

 fufions , a une chaleur tres-douce, & fi on la filtre a iravers un linge 

 clair , on I'obrienr, apres fon refroidilTefiienr , fous une forme afTez seche , 

 & jouilTant d'une demi-tranfparence. Elle ne fe ramollic. point uniforme- 

 ment, & n'eft pas ducTiile fous les doigcs, comma la cire ; mais elle 

 s'ecrafe en petires lames douces &c graflis au toucher , comme le blanc 

 de baleine, avec lequel elle a la plus grande analogic. En effet, elle fe 

 criftallife comme ce dernier; elle fe didout menie plus que lui , dans 

 I'alcoliol chaud ; une partie fe fepare de ce diflolvant , a mefure qu'il fe 

 refroidit : dans ces precipitations, elle prend la forme de pctites lames 

 brillantes. 



En chercliant a ccnnoitre, d'apres ces donnees, comment s'opere la 

 producftion d-e certe fubftance grade favonnsufe, & celle des deux prin- 

 cipes qui la conftiruenc, on s'e.1 cru fonde a croire quelle eft une modi- 

 fication particuliere de I'alteration putride qu'eprouvent les corps dans le 

 fein de la terre. La decompofition de i'eau a paru etre la premiere fource 

 de tous ces phenotnenes. On a penfe que de I'linion de i'azore avec 

 I'hydrogene refulte , par le progres de la putrsfatflion , l'ammoniav]ue ou 

 I'alkali volatil ; que la fixation d'une pKis grande proportion d'hydro- 

 gene , & peut-etre celle d'une certaice quantire d'oxigene dornent 

 naiflance a la fubftance graffe ou huileufe , que fon union avec ralkali 

 volatil fait pafTer bientot a i'etat favonneux. Ainfi , cette finguliere 

 converfion des parties molles des corps depofes en grandes inafits dans la 

 terre , a paru etre le prodiiit du mouvement feptique qui les detruit , & 

 ee feroit , dans cette opinion , a cette caufe qa'il faudroit attribuer les 

 alterations que prefente cette decompofition lente. 



Mais cette transformation apparente qui donne au tidu des parties qui 

 s'alterent ainfi apres la mort , un caradere fi analogue a la cire, ou plutot 

 a la matiere du blanc de baleine, n'en eft peut-etre pas une veritable. On 

 fait que ce produit du genre des graifles animales, n'eft point ecranger a 

 I'economie animale vivante. II exifte en trci-grandes mafies, dans les 

 cavites du cerveau de la baleine, & fe diftribue par des vaideaux tres- 

 multiplies , dans toutes les parties de ce gigantefque & monftrueus 

 animal. On retrouve cette meme fubftance dans la bile , ou elle a etc 

 prife jufqu'a ces derniers terns pour une refine. Elle forme quelquefois , 

 par fi furabondance dans le foie , des concretions volumineufes & legeres, 

 qui oftrent a I'interieur la fjrnie propre au blanc de baleine le plus pur. 

 On I'a trouvee mcme quelquefoi'; epanchee & a nud dans le tiifi de ce 



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