SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 2;y 



Mais au milieu de ces objets fur lefquels mes regards setoient fixes 

 d'avance, un phenomena de I'efpece la plus etrange vine me furprendre 

 & m'occuper. Dans ces vafles depots formes par les fo/Tes communes, la 

 deftru(flion avoir etabli un ordre de ehofes particulier. La , comma dans 

 les fepultures eparfes a la furface du fol , elle ne fenibloit point derobet 

 fes traces. Tout annoncoit au contraire qu'elle s'y etoit occupee a ies 

 multiplier & les fixer. Les cercueils conferves dans routes leurs ditnenfions 

 Si leur folidire ; la terre qui Jes environnoir, empreinte d'une couleur 

 noire tres-intenfe, atteftoitnt la lenteui de la decompofition dernicre. A 

 rexceptiondecettereintedontellesetoientfaliesexterieiiremenr, les bicres 

 avoient conferve leur fraicheur. A I'interieur on reconnoilToit la couleur 

 natureile de la fubftance dont elles etoient formees. Le meme deure de 

 confervation fe remarquoit fur les linceuls. Les corps eux-memes n'ayant 

 lien perdu de leur volume, & paroiffant enveloppes de leur voile, fous 

 la fotme de larves (1), ne fembloient avoir eprouve aucune alteration. 

 En dechirant I'enveloppe funcbre , on voyoit que leurs chairs s'etoienc 

 conftrvees ; le feul changement qu'on y appercevoit confidant en ce 

 qu'elles etoient comma changees en une niafle ou matiere mollafle , 

 dont labiancheur , encore lelevee aux lumierespat la teinte noire du fol, 

 paroifloir plus eclatante. 



La premiere idee dont je fus frappe a cette vue , fut de penfer qu'une 

 couche de chaux avoir ete repanJue fur ces corps. Mais en examinanc 

 leur etat avec dttention , cette erreur fut promptement didipee (2) , 8c 

 je reconnus toutes les parties molles converties en une fubftance puipeufe, - 

 le plus fouvent tres-folide , d'une blancheur plus ou moins pure, deja 

 connue fous le nom de gras par les foflbyeurs, n'ayant plus de tilTu 

 fibreux , s'ecrafanc fous les doigts , oii elle paroic oncflueufe & coninie 

 favon.ieufe au toucher; fe durciffant a I'air fee, ou elle prend quelque- 

 fois un poll luifanr, & une forte d'eclat metallique , fufceptible de fe 

 ramoliir a fair humide, ou elle fe couvre de moihiTures trcsabondantes, 

 & qui ofFient les couleurs les plus vives & les plus variees ; formee a 

 TexrerJeur par la peau, dont on reconnoit le tiflii grenu , 5c embraflant 

 toure I'epailleur du corps adipeux , ou de la couche de graifle placee au- 

 deiTous, qui fe change en gras de la plus grande blancheur , d'une con- 

 fiftance ferree & compade , ofFranr enfuite une malle alveolaire, quel- 



(i> Ceft le nom que les arciens donnoient quelquefols aux morts, & fur-'nut a 

 ce<; fimulacres , que dans les apparitions on croyoit voir fortir des tombeaux, Larvte 

 fepulchrales. 



(i') J'avois de plus remarque que la matiere puipeufe, qu'on ne pouvolt mieux 

 comparer qu'au fromage hlanc , ne s'ofTrant qu'a I'interieur du Itnceu! , il auroit 

 fallu que la chaux y em hi placee, Je reconnus ainii bieniot la nature de cette 

 fubAance. 



