104 OBSERV ATIONS SUR LA PHYSIQUE, 
D’après ces principes , il eft facile d’expliquer la caufe & la nature 
des Météores ignés , pendant fi long-tems l’effroi des efprits fuperftitieux 
& foibles. Defcartes écrivit un des premiers fur cette matière ; il l’ex- 
plique & la préfente fous une forme très-ingénieufe, & l’on feroit 
tenté d’admettre fon fyftême. S’il y a eu de grandes chaleurs, dit-il, 
& fi le tems a été fec, il y aura néceffairement dans lathmofphère 
une grande quantité d’exhalaifons très -fubriles & très-difpofées à 
s’enflammer. Alors, quelque petite que foit la nue fupérieure , quelque 
lentement qu’elle defcende, il paroïtra néceffairement une flamme lé- 
gère qui fe diflipera à l’inftant, & l’on aura des éclairs fans tonnerte. 
S'il ny a pas dans l’air des exhalaifons propres à s’enflammer , & que 
la nue fupérieure defcende avec impétuofité, 1l y aura des tonnerres fans 
éclairs. Voilà pour les Météores ignés de la première claffe, je veux dire 
le tonnerre & les éclairs. On conviendra fans peine qu’il faut vraiment 
avoir du génie pour raifonner ainfi, prefque fans aucune connoiflance 
de Pélecricité. Mais depuis la découverte & les progrès de cetre pro- 
priété des corps, que de conféquences claires & précifes fur une matière 
j'ufqu’à préfent fi obfcure! Quelle théorie lumineufe fur ces phéno- 
mènes ! Depuis que l’on reconnoît une parfaite analogie entre le fluide 
électrique & la matière des Météores ignés, c’eft un paradoxe que de 
ne pas y reconnoître les feuls effets d’une grande électricité. Les 
Phyficiens ont eu le bonheur de voir leurs travaux couronnés par 
un fuccès éclatant ; mais comme on aime à exagérer, on a été juf- 
qu’à attribuer à l’éleétricité la caufe de notre fanté & de nos maladies, 
Les vapeurs d’une jolie femme n’en écoient que la fuite, L’électriciré 
eft peut-être un fil mis dans nos mains par la nature, pour nous con- 
duire sûrement dans le labyrinthe de fes myftères, tout homme fenfé 
en conviendra ; cependant , il ne faut rien outrer, & c’eft ce qu'ont 
fait ceux qui éroient peu inftruits fur cette matière, en attribuant au 
cerf-volant éleétrique , lancé dans les airs par M. le Duc de C., le 17 
Juillet, un effet aufli furprenant que le Météore, obfervé à Paris le 
AT 
même jour. 
Ce Météore préfenta une lumière très-éclatante, fous la (a) forme 
d'un globe de feu. Il fut apperçu à dix heures trente-fix minutes du 
{oir, du côté de l’oueft-nord-oueft de Paris. IL étoit plus gros & plus 
brillant que la lune, & le ciel fembla être entr’ouvert dans une efpace 
de r$ ou 20 deorés. Il prit enfuite la forme d’une larme batavique, 
laiffant derrière lui une queue très-longue & très-large, en forme de 
lance, crenelée, blanchätre dans le milieu, jaune fur tes bords, & 
qui paroifloit jetter des érincelles de couleurs variées. 11 s’avança du 
EEE 
(a) C'eft d'après M. de la Lande, que j'ai rédigé la plupart de ces Obfervations. 
Elles n’en deviennent que plus intéreflantes, 
nord-oueft 
