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SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 253 
On remplie enfuite ces gobelets d’eau de mer, qui, en dix-huit 
heures, ou environ, pafle toute au travers. Cette eau, qui perd 
ainfi une partie de fon amertume, perd enfin tout fon fel; mais la 
cire s’en ape & s’en imprègne tellement , qu’il faut la deffaler 
elle-même pour s’en fervir enfuite. Ce fecret, comme on voir, 
ne peur être d’aucun ufage dans les vaiffeaux ; je ne le rapporte ici 
que comme une fimple curiofité. Saint Bafile, dans fes Homélies 
fur l'ouvrage des fix jours , rapporte un fecret dont on fe fervoit 
de fon tems. Quand des gens de mer, dit-il, fe trouvent jettés dans 
quelque ifle déferte , où il n’y a point de fource ni de fontaine, voilà 
à quoi ils ont recours. Ils rempliflent une chaudière d’eau de mer, 
& la metrent fur un grand feu; quand cette eau commence à bouil- 
lir, ils en reçoivent la vapeur dans des éponges qu’ils tiennent au- 
deffus de fa furface ; les éponges étant bien imbibées, on les preffe 
dans une feconde chaudière, qui eft toute préparée; & lor{qw’elle 
fe trouve remplie, on la met fur le feu : on retire la vapeur de cette 
feconde chaudière avec de nouvelles éponges, qu’on va porter dans 
une troifième, & de-là dans une quatrième , & puis dans une 
cinquième ; après quoi, Peau fe trouve parfaitement deffalée, & on 
en peut boire fans crainte. Ce paflage de Saint Bafile renfermeun 
cffai de Chymie groflière, & telle qu’un befoin preffant avoit pu 
Papprendre aux hommes; mais ce qu’on en peut recueillir, contre 
le fentiment de Cafaubon, de Voflius & de Ménage, c’eft que les 
Grecs & les Romains n’avoient point lufage des a/ambics : ils ont 
été inventés par les Arabes, aufli-bien que les autres vaifleaux & 
inftrumens dont on fe fert dans les laboratoires, & le Roi Gébert 
eft le plus ancien Auteur qui en parle. 
» 7° Tout le monde fait que l’eau douce qu’on embarque dans les 
vaiffeaux pour le fervice des Officiers & des équipages, s’alrère & 
fe corrompt trois & quatre fois de fuite, & qu’il s’y engendre une 
infinité de vers; mais on ignore peut-être une chofe rapportée dans 
les Tranfaéfions philofophiques d'Angleterre; c’eft que pendant les 
voyages de long cours, l'eau douce qui eft gardée plus d’un an dans 
des barriques , acquiert une qualité fpiritueufe & inflammable, à- 
peu-près comme l’eau-de-vie. J’ai long-tems douté de cette obfer- 
vation; mais en ayant raifonné avec beaucoup de Navigateurs, je 
m'en fuis à la fn convaincu par moi-même, & j'ai remarqué qu’en 
débouchant, avec précipitation, ces fortes de barriques, & appro- 
chant une lumière fort près de la bonde, l’eau prenoit feu aufli-tôt, 
La raifon de Cet événement n'a long-tems embarraflé ; mais confi- 
dérant depuis, que dans un voyage d’un an, l’eau douce fe cor- 
rompt à diverfes reprifes. & qu’il y naît à chaque fois une infinité 
d'infcétes, je me fuis imaginé que ces infectes, en fe détruifanr, 
OCTOBRE 1771, Tome I. 
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