SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS, 335$ 
huit cens plantes dont à peine on fait le caraétère eflentiel , les lieux 
où elles croiffent, le tems où elles fleuriflent, leur durée & la ima- 
nière de les cultiver? Jettez un coup d’œil fur lhiftoire des médica- 
mens; les écrivains qui ont fuccédé à Diofcoride, n’ont certaine- 
ment fien ajouté aux vertus des végétaux énoncées dans cet Auteur. 
Ils ont retranché ce qui répugnoit à la vraifemblance, aux théories 
du tems, & au goût du fiècle où ils vivoient; ils ont feulement fur- 
chargé la Matière médicale des plantes exotiques, & ils fe font co- 
piés les uns après les autres, fans avoir éprouvé les vertus qu'ils 
ont tranfcrites. Eh! comment les auroient-ils éprouvées, puifqw’ils 
ne fe font jamais mis dans l’heureufe néceflité de prefcrire un feul 
médicament pour une affection particulière ? En effet, quel cas peut- 
on faire d’une obfervation de pratique fondée fur l’adminiftration 
des remèdes les plus compliquées ? Que je fafle prendre à un cheval 
une once d’aloës fuccotrin , & autant de feuilles de féné, l’animal 
fera purgé. Mais lequel des deux médicamens a agi & produit les 
bons effets de la purgations? Je n’en fais rien; par conféquent me 
voilà dans limpofibilité de rien établir de certain fur les effets par- 
ticuliers de chacun de ces remèdes; cela feroit-il bien plus fenfible, 
fi je donnois au bœuf, pour le faire fuer, un breuvage compofé de 
thériaque , de fuie de cheminée & de vin? La thériaque contient en- 
viron cént médicamens de différentes vertus; la fuie de cheminée 
nagit point comme la thériaque , & le vin comme la fuie de che- 
minée : comment donc découvrir les médicamens qui ont le plus ex- 
cité fa fueur ? Il faudroit pour cela les avoir adminiftrés chacun en 
particulier, avant que de les mêler ; encore le mélange devroit fe 
faire par gradation : deux plantes, en apparence de même vertu, 
peuvent agir différemment lorfqw’elles font mélées ; ainfi, nouvelles 
expériences, nouvelles obfervations. Mais quel eft Phomme qui ofe 
fe flatter , dans lefpace de vingt ou trente années de pratique, 
de déterminer d’une manière exacte les vertus de toutes les plantes 
qui croiflent dans fon pays? Auroit-il recours au Botanifte plus in{- 
truit fur le caractère des plantes que fur leurs vertus? Au Chymifte, 
plus occupé à féparer les principes des végétaux, & à reconnoître leurs 
qualités, quà les effayer fur les animaux? Se contentera-t-il de les 
adminiftrer feules une fois ou deux fur le fujet malade? Le nombre 
des plantes eft trop confidérable , & il eft fi difficile de rencontrer 
lorfqu’on eft à portée de faire des expériences, routes les efpèces de 
maladies, dont les beftiaux peuvent-être affectés! S’en tiendra-t-il 
aux obfervations des hommes célèbres fur les effets & les vertus de 
certains médicamens ? On a vu fi fouvent l’expérience faire éclipler 
les louanges qu’ils en avoient données, qu’on ne doit jamais s’en 
rapporter qu'à foi-même, fur-rout quand il s’agit d’un fpécifique 
NOVEMBRE 1771, Tome I. 
