ETD'HISTOIRE NATURELLF. lo5 



et de Greenwich , et dans lesquelles ils sont parvenus a un degre 

 de precision inconnu jusqu'aiors; et s'il pouvoit rester encore 

 quelque doute sur i' extreme exactitude qu'on pent obtenir au 

 raoyen de ce cercle , quand on s'en sert d'aillenrs avec les pre- 

 cautions qu'il exige , les observations des citoyens Mechain et 

 Delambre sufiiroient pour les dissiper entierement. 



Ordinairement il a ete fait a cliaque station plus d'une serie 

 d'observations , et les oliservateurs ont forme cliaque serie du 

 nombre d'observations qu'ils ont crues necessaires pour parvenir 

 a im resultat constant et suffisamment exact ; ils ont note dans 

 leurs registres les nombres indiques par cliaque observation ; 

 ainsi que les circonstances particulieres qui avoienteu lieu , soit 

 pour la maniere dont les objets etoient eclaires , soit pour celle 

 dont ils se projettoient , soit pour la partie a laquelle on poin- 

 toit, soit pour 1'etat de 1'atmosphere ; en un mot , ils y ont mar- 

 que tout cequipeut servir a constater la valeurintrinseque dune 

 observation. Aussi les membres de la commission qui ont ete 

 nonimes pour le depouillement de ces registres , ont-ils pu juger 

 de cette valeur, et par les notes dont nous venons de parler , et 

 par les renseignemens que les observatcurs ont eu la complai- 

 sance d'ajouter de vive voix , et par la marche de cliaque 

 serie d'observations , et par l'accord des differentes series enlre 

 elles. 



Cet examen a mis les commissaires en etat de fixer la valeur 

 de chaque angle d'une maniere abstraite , et sans faire attention 

 ni aux autres , ni a ce que la somme des trois angles d'un meme 

 triangle , fixe de cette maniere , pourroit fournir ; ils ont cru 

 devoir prendre les observations telles qu'elles sont , sans y faire 

 la moindre correction, sans rien arranger apres coup. Pour cet 

 effet ils ont pris pour chaque angle le milieu entre les resultats 

 des differentes series d'observations faites pour le determiner j 

 resultats qui d'ailleurs differoient tres-peu entre eux ; et ils l'ont 

 determine ce milieu , soit en ayant simplement egard aux resul- 

 tats de chaque serie , soit en f aisant entrer en ligne de compte 

 le nombre des observations ; soit en accordant plus de poids a 

 celles qui paroissoient preferables , et en rejettant celles que les 

 observateurs eux-memes avoient notees comme peu dignes de 

 confiance ; enfin en employant toutes les ressources que l'art 

 de discuter des ol>servations et une saine critique en ce genre 

 peuvent fournir , et en donnant autant d'attention et de soins 

 a. la determination de dixiemes de seconde ( car e'est ordinaire- 

 ment sur des quantites de ce genre que rouloient les discussions, 

 rarement sur des secoiides entieres ) , que s'il s'agissoit de quan- 



