ET D H ISTO IR E NATU RELLE. Si 



ete formeessursa basoetant dans la mer ; car il est vraisemblable 

 qu'il a commence d'exister dans l'ancienne mer , non comme tine 

 montagne formee par le depot des caux , mais comme un Yolcan 

 qui s'est eleve sur son fond. 



Mon frere a observe quelques exemples semblables dans les an- 

 ciens volcans de la Hesse et du pays d'Hanovre , et il les a de- 

 crits. Les iles volcaniques de la mer du Sud , en montrent des 

 exemples en activite , par les recifs qui les environ nent. 



Je remarqucrai a celte occasion , que 1'existence de ces iles an 

 milieu des iilusvast.es mers , exclud absolument l'idee interjetee 

 d'une profondeur de quatre lieues , rapportee par Kirwan. La 

 base de ces iles au-dessous de la surface de la mer , ne pouvant 

 etre a peine que la huitieme partie de cette profondeur. 



Maisjedoute beaucoup que les couches coquilleres observees par 

 Dolomieu , reposent sur l'Etna , de la meme maniere que les cou- 

 ches calcaires coquilleres qui enveloppent quelques anciens vol- 

 cans,reposent sur ceux-ci.Depuis que le sol sur lequels'eleve l'Etna, 

 a ele mis k sec par la retraite de l'ancienne mer , les immenses 

 eruptions de ce volcan les auroient couvertes. Je crois done que 

 ces couches existoient deja dans son voisinage ; et que la base da 

 volcan , en s'etendant par l'accumulation de ses eruptions , est 

 venu s'appuyer contr'elies. Le coup-d'oeil d'un observateur exerce 

 et geologue , eclairciroit bientot ce fait. Les positions bien vues 

 et bien jugees, leveroient toute incertitude, enassiguant achaqne 

 chose la place qu'elle occupe reellement, et il trouveroit , je n'en 

 doute j>as , que ces couches coquilleres n'appartiennent pas mieux 

 a l'Etna , (pie les couches a. mines de cuivre et de plomb , qui 

 appartiennent aux montagnes de son voisinage. 



Lorsqne j'observai la forme et l'ensemble de ce volcan , et 

 les matieres qui convposent les parties que je parcourus, je ne 

 presumois gueres qu'on pourroit meconnoitre sa nature , en lui 

 joignant , comme partie integrante , ce qui nelui appartient point. 

 Si je l'avois pu jiresumer , je n'aurois pas manque de parconrir 

 toute sa base , malgre la longueur de cetle tournee. Je regvette 

 aujourd'hui de ne i'avoir pas fait (1). 



Kirwan a raison de recommander aux naturalistes de se tenir 



(1) J'ai eciit lout ce qui est rclatif aux couches coquilleres qui avoisinent 

 l'Etna , avant d'avoir pu me procurer l'ouvrage cite de Dolomieu. Je 1 ai Irouve 

 enfin , et sa lecture ne me fait rien changer a ce que j'ai clit . La description qu'a 

 donne ce savant n.iinraliste , tend au contraire a confirmer inon opinion , que 

 res couches coquilleres n'appartiennent point a l'Etna, et sont line dependence 

 des momagncs neptanicimes qui euvironneiu une paitie de sa base. 



