ET D'HISTOI RE NAT URELLE. 29 



qu'on attribue a la decomposition de leur surface , est plus en- 

 core , je crois , tine decomposition de cendres volcaniques , qui 

 a servi en meine temps de base pour retenir les depots des pluies 

 et de l'air. Un particulier de Catane , a qui j'avois ete recoin- 

 mande , m'envoya la description de l'eruption de 1760. La bouclie 

 superieure de l'Etna vomit, dans cette eruption yune tres-grande 

 abondance de cendres : elles etoient laucees sous la forme d'une 

 colonne epaisse et d'une noirceur effrayante. La bouche d'ou. 

 degorgea la lave, s'ouvrit sur les flancs du volcan. Les cendres 

 parvinrent jusqu'a Catane , 011 il en tomba tine cotiche de six 

 ligncs d'epaisseur ; elle f'ut de quelques ponces a une distance 

 plus rapprochee du Volcan. Ce particulier etit la bonte de m'tn- 

 voyer de-ces cendres; elles sont aussi menues qu'un sable tres- 

 fin. Vues a la loupe, elles ressemblent a de petites scories , et 

 le barreau aimante , qu'on y promene, en retient plusieurs partl- 

 cules, qui jetees sur le papier, sont attireesassez vivement. Voila 

 done les bases d'une couche deja bien avancee vers la decompo- 

 sition , et toute disposee a retenir les depots des pluies et de 

 l'air ; les ejections subsequentes du volcan continueront ii 

 raugrnenter. 



Je reviens a. la suite de mes remarques generales sur les vol- 

 cans , et je demantlerai encore : comment est-il possible de con- 

 cevoir, qu'une montagne , d'ou sortent de tous les points de sa 

 surface , depuis son pied jusqu'a. son sommet, d'aussi frequentos 

 et d'aussi cnormes eruptions ; d'ou degorgent des laves , qui , 

 coulant jusqu'a la mer , ont parcouru une distance de 12. a 74 

 milles ; qui couvrent toute cette etendue , a plusieurs miiles de 

 largcur , d'un massif de 3o a 35 pieds d'epaisseur, et plus en- 

 core dans quelques endroits; qui , atteignant la mer, coiuinuent 

 ;i s'avancer et a former des entassemens enormes d'ecueils et 

 d'escarpemens ; comment, dis-je, peut-on concevoir qu'il ex;3te 

 dans une telle montagne , aucune couche de la nature de cellcs 

 qu'on a appelees neplzinicnnes?'To\x\.nc doit-il pasy etre bo ul'e verse 

 et volcaniquePEt l'origine de ces matieres volcaniques accumulees 

 est tres-profonde , car chaque eruption est precedee de bruits 

 souterrains et de secousses de tremblemens de terre , comme il 

 arrive a toute eruption des volcans ; et le degre de violence de 

 l'eruption est annonce par le degre de force des secousses. Ceux 

 done j d'entre les naturalistes , qui ont place le foyer des volcans 

 dans l'interieur du volcan meme , l'ont renferme dans des bornes 

 ou il n'existe pas. Le volcan est l'eil'et, et rien 4'e plus; la cause 

 est a de tres-orandes profondeurs. 



La base de l'Etna, opposee an rivage de la mer, est rappro- 



